北条氏康掀起沉重的眼帘，看了眼座下的嫡女北条氏政。
她刚才二十出头，正是年富力强的时候，与家臣团评议争论慷锵有力，青春无敌。
望着女儿年轻的俏脸，再看看自己手背上渐渐枯萎的皮肤，暴起的青筋如老树藤条。
北条氏康心中慢慢浮起一个念头，似乎到了该赋予女儿更大权力的时间节点，让她为精力不足的自己分担更多的责任。
将自己空散的思绪拉扯回来，她说道。
“上野的沼田家有没有回复我的信件？”
北条氏政出列鞠躬，回答。
“暂时还没有，据说沼田家内部争执相当激烈。”
北条氏康默默点头，有些失望。
在灭亡了两家上杉家，把关东将军握在手中之后，北条家已经占据关八州中的相模，武藏，下总。
除了经营多年的相模国，武藏与下总两国并不安宁。内有关东武家的排斥，外有里见佐竹两家的挑衅。
但这些并不重要，这些关东武家难以撼动北条家的根基。北条氏康最担心的，还是逃去北方的上杉宪政。
这位山内上杉家前家督已经疯了，她出卖家名与关东管领役职，挑起了越后之主上杉辉虎对关东平原的兴趣。
京都伊势家传来消息，足利将军对北条家在关东平原的扩张已经起了警惕，上洛的上杉辉虎被幕府承认继承山内上杉家苗字与役职。
这是一个非常危险的信号，表明上杉辉虎有实力，也有名分来关东平原分一杯羹。
如今关东平原遍布谣言，都是越后大军即将南下的消息，让被北条家武力镇压的关东诸武家蠢蠢欲动，心怀异志。
这种局面下，北条氏康只能对里见佐竹等关东武家保持守势。她优先向北征伐上野国扩大缓冲区，以应对越后大军即将到来的冲击。
越后与上野两国，以越后山脉分割南北。越后坂户城，上野沼田城之间的高原山势缓和，是连接两国的主要通道。
北条氏康一边北伐攻略上野各家，一边向上野最北方的沼田家示好，希望她家投靠自己，成为阻挡越后南下的第一道防线。
如今看来，沼田家内部还没达成共识，不容乐观。
北条氏政见母亲眉间紧锁，跟了一句。
“母亲，风魔小次娘传来消息，在关东诸国流传的越后大军即将南下的谣言，是来自甲斐透波忍。”
北条氏康瞳孔一凝看向女儿，见她确定点头，心思转动。
风魔忍是相模乱波忍一支，被北条家招揽使用，已有三代。她们的祖地在箱根山风间，与山那边的甲斐透波忍，关系相当恶劣。
这些忍众都是活不下去的山民野人，被武家大名雇佣做事，换取吃喝用度。
这些年，武田晴信统御甲斐越发有力，透波忍已经投靠她做事。
这次混乱关东平原的谣言，多半是这位崇尚孙子，讲究未战先算的武田家督搞出来的事。
其目的应该是分散北条家的注意力，减轻攻略骏河国的难度。
而透波忍的死对头，隶属北条家的风魔忍太熟悉对面的手段，很快就把事情查探清楚，暴露了谣言的底细。
北条氏康说道。
“让风魔小次娘带人去越后，一定要查清楚，越后到底会不会在春耕后南下。”
越后是现在南下，还是秋收后，甚至明年南下，对于北条家的战略有很大影响。
北条氏康到现在还无法决定，春耕后动员的军势该如何布置，就因为越后大军这把未出鞘的利刃。
北条氏政嗨了一声，安排下去。北条氏康再次闭上眼睛，继续等待消息。
在看不清前路的时候，选择耐心等待，是一个不坏的选择。
———
北条家还在疑惑越后大军的动向。而北陆道一线，春耕尚未完结，神保家的动员已经准备进行。
得到虔诚信众的报信，越中一向宗的总大将下间赖照大惊失色。她亲自前往加贺，来到尾山御坊求援。
尾山御坊在加贺北部金泽平原，严格来说，这里已经是能登半岛地界，但领国归属于加贺国。
加贺一向宗总大将，七里赖周利用能登内乱，去年就沿着金泽平原一路向北，占据能登大片平原。
能登半岛北部丘陵密布，平原产粮区大部分在南部半岛连接处。加贺一向宗占据的地方不大，却是能登国内精华部分。
温井家勾结一向宗入侵，在能登国内部引起轩然大波，各家相当不满。
七里赖周还在想办法捆绑温井家，新的一年继续蚕食能登土地。谁知下间赖照亲自前来，带来了上杉神保两家联军的消息。
两位总大将干脆召开评议，在尾山御坊召集坊官，一揆众首领，商讨对策。
听完下间赖照叙述，七里赖周皱着眉头说道。
“上杉神保两家联军，多半是冲着椎名家而去。她们要瓜分的是越中新川郡土地，动摇不了我宗在北陆道的根基。”
七里赖周不想管这闲事。
越中一向宗的寺领主要在西部，东面星星点点的一向宗小寺院心思不纯，她们想要扩大寺领，竟然主动参与到武家争斗中。
神保椎名两家争锋，干当地寺院什么事？如今惹来报复，忙不迭跑到加贺求援。
若是平时，七里赖周也许有心插一手越中事，可现在时机不对。
加贺南部大圣寺川，被越前的朝仓大野众占据。小宗三寺根基被毁，南部一揆众首领镐木赖信被七里赖周宰了背锅。
石山本愿寺方面捏着鼻子认了此事，但七里赖周日子并不好过。
石山的显如上人是以大宗压制小宗这个大局出发，装傻充愣，但加贺一向宗内部却不买账。
七里赖周手握加贺忠于本山的大宗一方势力，拉拢北部一揆众，这才压住了质疑声。
正好能登内乱，给了她机会扩大领地，用能登的土地收买人心。这个重要关头，她没有心思去管越中一向宗与当地武家的矛盾。
下间赖照见七里赖周在敷衍，悄然给了女儿下间仲孝一个眼神。
下间仲孝出列，诚恳道。
“七里大人，这次上杉辉虎来势汹汹，正是我北陆道一向宗生死存亡的大事，万万不可小觑。”
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