“正是如此。”司马云天点头，“据探子回报，这些妖兽似有灵智，行动有序，像是受到某种力量控制。”
云霓思索道：“会不会与'混沌天象'有关?虽然天象已被镇压，但或许有些余波未平。”
司马云天沉吟片刻：“不排除这种可能。所以我打算派你们前往调查，一来你们经验丰富，二来...这也是一个重新历练，恢复修为的好机会。”
方明点头应允：“弟子领命。不知何时启程?”
“三日后。”司马云天回答，“同行的还有林青和几名精锐弟子。这次行动务必小心，若遇险情，立即传讯求援。”
会议结束后，方明和云霓回到后山竹林，开始为远行做准备。
“西域边境...”云霓若有所思，“那里与火焰山相距不远，或许可以顺便拜访火炎真人，了解'九宫锁天阵'的情况。”
方明点头赞同：“好主意。虽然妖兽异动是当务之急，但'九宫锁天阵'的稳固更为重要。”
三日光阴，转瞬即逝。启程之日，天气晴朗，万里无云。方明、云霓带领林青等七名弟子，乘坐灵舟，向西域进发。
灵舟在云海之上穿行，速度极快。一行人借此良机，互相切磋修行心得。虽然方明和云霓修为大损，但眼界见识远非普通弟子可比，指点一二，往往令众弟子醍醐灌顶。
第七日黄昏，灵舟终于抵达西域边境。远远望去，一座雄伟的边塞城池矗立在山脉与草原的交界处，正是西域重镇——“玄风城”。
灵舟在城外降落，一行人步行入城。城中百姓神色匆忙，街道上的行人比往日少了许多，空气中弥漫着一丝紧张的气氛。
“看来情况确实不妙。”林青低声道。
方明点头，带领众人来到城主府。守卫得知是天剑宗来人，立刻通报。不一会儿，一位中年男子快步走出，正是玄风城城主玄风子。
“天剑宗的道友们!”玄风子满脸喜色，“你们总算来了!这段时间，妖兽频繁袭城，我们已经快支撑不住了!”
方明抱拳行礼：“玄风城主客气了。不知妖兽异动具体情况如何?”
玄风子将众人引入内室，命人上茶，随后详细讲述了近况：半月前，城外草原上突然出现大批妖兽，起初只是零星袭扰，后来逐渐组织起来，有计划地攻击城池和商队。最令人不安的是，这些妖兽似乎受到某种指引，行动极有章法，不像是野兽的本能行为。
“最奇怪的是，”玄风子压低声音，“有目击者称，在妖兽群中看到了人形身影。”
“人形身影?”云霓眉头紧锁，“难道有人在驱使这些妖兽?”
玄风子点头：“正是此理。只是不知此人是谁，有何目的。”
方明思索片刻，问道：“城主可知这些妖兽最常出没的地方?”
“黑风谷。”玄风子指向城西方向，“那里地势复杂，常年黑风呼啸，是妖兽的理想栖息地。”
方明当即决定：“明日一早，我们就前往黑风谷调查。”
玄风子面露忧色：“黑风谷危险异常，贸然前往恐有不测。不如我派城防军随同保护?”
“多谢城主好意，不必麻烦了。”方明婉拒，“我等虽非至强，但对付妖兽还是绰绰有余。只是请城主严加防守，以防妖兽趁我们不在之际攻城。”
当晚，一行人在城主府休整。深夜时分，方明独自站在高楼上，眺望远处漆黑的山脉。莫名的不安笼罩着他的心头，仿佛有某种危险正在暗中窥伺。
“睡不着?”云霓悄然来到他身旁。
方明摇摇头：“总觉得这次妖兽异动不简单。妖兽本是灵智有限，何以能组织如此严密?其中必有蹊跷。”
云霓轻声道：“我也有此感觉。不过有你在，我倒不太担心。”
方明望着云霓在月光下如玉的面容，心中涌起一股暖流：“霓儿，明日行动可能有危险，你...”
“方明。”云霓打断他的话，眼神坚定，“我们说好了，无论前路如何，都要一起面对。你莫非是嫌我拖累你?”
方明赶紧摇头：“怎会如此!我只是担心你的安全。”
云霓浅浅一笑：“那就不必多言。赶紧休息吧，明日还要早起。”
翌日清晨，一行人整装待发，向黑风谷进发。离城不远，便进入了一片荒凉的山地。这里植被稀疏，怪石嶙峋，时有阴风呼啸，令人不寒而栗。
“小心，我感觉到有妖气。”方明低声提醒。
话音刚落，前方灌木丛中突然窜出三只狼形妖兽，体型比普通狼大了一倍，双眼泛着幽绿的光芒，张口便向众人扑来!
林青反应最快，长剑出鞘，一道剑光闪过，将一只妖狼拦腰斩断。其他弟子也迅速应战，很快将剩下两只妖狼击杀。
“咦，这些妖狼...”林青检查妖狼的尸体，发现它们额头上都有一个奇怪的血红色符号，“这是什么?”
方明蹲下身仔细查看，眉头不禁皱起：“这是...血煞符?!”
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