“环儿怎么说？”王夫人问。
“三爷没应承，说了几句就打发了。”周瑞家的顿了顿，“太太，其实何必这么急？彩霞到底跟了您这些年…”
“就是因为她跟了我这些年，才留不得。”王夫人打断她，“这丫头知道太多，心又野了，留在环儿身边是个祸害。来旺家那边打点好了？”
“打点好了，多给了二百两银子，他们保证看得严严的，绝不让彩霞再和府里有牵扯。”
王夫人点点头，端起参茶抿了一口。她想起白天赵姨娘过来请安时，那欲言又止的样子，心里冷笑。赵姨娘当然想留下彩霞，这么一个得力帮手，谁不想要？可她也知道轻重，不敢为了个丫鬟和自己撕破脸。
果然，第二天赵姨娘来见王夫人，话里话外都是试探：“听说太太要把彩霞配人？那丫头倒是可惜了，办事稳妥，针线也好…”
“正是因为她样样好，才要给她找个好归宿。”王夫人淡淡地说，“来旺家虽然门户不高，但来旺媳妇是我娘家带过来的，知根知底，彩霞过去不会受委屈。”
这话说得滴水不漏，赵姨娘碰了个软钉子，讪讪地走了。
回到东小院，贾环迎上来：“娘，彩霞的事…”
“别提了。”赵姨娘烦躁地摆摆手，“太太铁了心，谁说都没用。你也死了这条心，不过是个丫头，值得什么。”
“可是…”
“可是什么？”赵姨娘瞪他一眼，“你眼下最要紧的是读书，是讨老爷欢心。等将来你出息了，什么样的丫头没有？为了个彩霞得罪太太，你傻不傻？”
贾环不说话了。他想起彩霞含泪的眼睛，心里有点堵，但很快就释然了。娘说得对，不过是个丫头，不值得。
而这一切算计，彩霞浑然不知。她正在自己那间小小的厢房里，收拾七年来的家当。几件衣裳，几样首饰，一方用旧的砚台，还有一叠贾环写给她的字帖——其实不算写给她，是她替他誊抄文章时，偷偷留下的草稿。
每一张她都抚平折好，放在最底下。然后坐在床边，看着窗外渐渐亮起来的天色。
三天后，来旺家一顶青布小轿，从荣国府后门抬走了彩霞。
没有嫁妆，没有仪式，甚至连告别的机会都没有。彩霞穿着半旧的衣裳，抱着一个小包袱，就这么离开了她生活了十三年的地方。
轿子抬出角门时，她掀开帘子回头看了一眼。荣国府高大的门楣在晨雾中显得模糊，像一场做了太久的梦。
九、火坑
来旺家住在城南的窄巷里，三间低矮的瓦房，院子里堆满杂物，一只瘦狗有气无力地吠着。
彩霞一下轿，就闻到浓烈的酒气。来旺儿子从屋里晃出来，三十来岁，一脸横肉，眼睛浑浊，打量她的眼神像在估量货物。
“哟，来了。”他咧嘴笑，露出黄黑的牙，“果然是大户人家的丫头，细皮嫩肉的。”
彩霞低下头，手指紧紧攥着包袱。
来旺媳妇是个干瘦妇人，拉着彩霞进屋，嘴里絮絮叨叨：“以后就是一家人了，我儿子脾气直，你多担待。咱们小门小户，比不得荣国府，你将就些…”
话没说完，来旺儿子就嚷嚷起来：“啰嗦什么！人呢？酒呢？”
第一顿饭，彩霞就见识了什么是地狱。来旺儿子喝了半坛酒，开始骂骂咧咧，嫌菜没油水，嫌酒不烈，最后把矛头对准彩霞：“摆什么千金小姐的架子？进了我家的门，就是我家的人！伺候老子是你的本分！”
一只碗砸过来，擦着彩霞的额头飞过去，碎在墙上。
彩霞没躲，也没哭。她静静地看着这个将成为她丈夫的男人，心里一片死寂。
夜里，来旺儿子闯进她暂住的小屋。彩霞反抗，换来一顿拳脚。男人边打边骂：“装什么清高！不就是个丫头？贾环玩剩下的货色，老子肯要你是你的福气！”
原来他知道。知道她和贾环的事，知道她是“不干净”的。彩霞忽然明白了，王夫人为什么偏偏选来旺家——因为只有这样的人家，才会用最恶毒的方式折磨她，让她永世不得翻身。
那一夜，彩霞觉得自己死了。身体死了，心也死了。
十、求救
嫁过来半个月，彩霞跑了三次。
第一次跑到荣国府后角门，看门的婆子认得她，却不肯开门：“彩霞姑娘，不是我不帮你，太太吩咐了，嫁出去的丫头不能再进府。你回去吧。”
第二次她去找赵姨娘常去买脂粉的铺子，等了一整天，没等到人，反而被来旺儿子抓回去，关在柴房打了半夜。
第三次，她趁来旺儿子喝醉，偷跑出来，径直去了贾政书房外。她知道这个时辰贾政通常在里面看书，她想求老爷，哪怕让她回府做个最下等的粗使丫头，也好过在来旺家受折磨。
可还没到书房，就被巡夜的婆子拦住了。
“谁？站住！”
灯笼的光照在彩霞脸上，她头发散乱，脸上有淤青，衣裳也被撕破了。婆子认出她，吓了一跳：“彩霞？你怎么弄成这样？”
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