爱丽丝用完餐回家后换了身更低调的素色衣服，给艾达写完关于杰克的加急信，下午3点左右出门。
出门的目标很明确，爱丽丝去了卖报小孩所提供的地址。
这不是爱丽丝第1次来到东区了，可她依旧会对这里所展现出的贫困与破旧而感到吃惊。
因为东区里面的环境，超出了人所能想象的残破。
未曾处理的污水肆意流淌在地上。斜躺在道路两边的人袒露着只剩骨头的干瘪胸腹。
偶尔穿了两件得体衣裳的人，会走着走着忽然把手伸到衣里，捉出一只跳蚤来，放在嘴里咬开，发出“啵”的一声轻响。
爱丽丝顺着表皮脱落，露出里面污损残砖的墙面前行。
不知在东区的巷子里钻了多少回，爱丽丝才在一座狭小的屋宅前停下，抬头看着上面歪歪斜斜的牌子——【新的“甜蜜之家”】。
爱丽丝讲礼貌地抬手，可她刚敲两下，不堪重负的木门就这么直接倒了？！
“呃……”
望着唰的一下回头看过来的好几双眼睛，爱丽丝无语看着碰瓷一般的门，语塞。
这群安静的小孩中传出一个声音，弱声弱气勒索着——
“这是我们唯一的门，至少值半个英镑！这位小姐，我们也不要你赔新的，意思意思，赔我们10个便士修一下就行。”
爱丽丝沉默片刻，指出这是非常低劣的陷害：“你觉得我像蠢货吗？你这把东方的瓷器砸碎后用用胶水粘好，再摆到人来人往的街上有什么区别？”
“等一个不看路的倒霉蛋，承包你今晚的晚饭是吧？”
“哦，听你这意思是要赖账了？看你穿的这么体面，居然连这点脸面都不要。小心我们拉着你去苏格兰场……”
爱丽丝打断对方施法，道：“我是有委托想找你们的。如果一定要我赔这个门，那委托就算了。”
“……”
“咳咳，突然想起来了，这扇门似乎很久前就坏了。客人，你没受惊吓吧。”
“没眼力见的小九！快把我们最好的咖啡端上来！”
孩子们连忙让开一条路，七手八脚搀扶着说话的人出来。爱丽丝这才发现，那是一个没有双腿的少年。
“你好，请问有什么事是想委托我们新甜蜜之家做的吗？”
少年冲爱丽丝点点头，小心翼翼说，
“我是这里的负责人，为刚才的事向您道歉。”
“小姐，您换个角度想，这不正代表着这里的孩子个个机灵聪慧！无论您需要什么，他们都能妥善处理好。”
“新甜蜜之家……”
爱丽丝没计较对方的小手段，环顾四周，道，
“难道还有一个老甜蜜之家？你们很早就在做这一行了吗？”
“是的。”
残疾少年看出爱丽丝的犹豫，生怕丢了这单生意，连忙解释道，
“曾经的甜蜜之家，是一位神偷创建的。他收养了很多孩子，手脚灵活的都能跟他学习偷窃技术。”
少年眼眸暗淡下来，
“后来，教会接管了开支日增的甜蜜之家，把那位神偷送进了监狱。老甜蜜之家被改造成了……小姐您或许听说过的，白沙街疯人院。”
少年沉默片刻，迟迟没有说话。
爱丽丝能理解——他大约在快速过滤疯人院中那些痛苦的记忆。
过了好一会，残疾少年才嗓音干涩的继续讲道——
“疯人院关闭整改后，能离开的孩子都离开了，无处可去的孩子则再度流落街头。因为活不下去，我们重捡了这门手艺。”
“白沙街疯人院……”
爱丽丝没料到在这里听到，忍不住叹息一声。
她很少去刻意打听那所疯人院的消息，可自从和欧利蒂斯庄园接触后，这个名字无处不在。
少年还以为爱丽丝嫌弃这个解释， 双手忍不住用力抠着地面，很是紧张：“小姐，请您放心，我们干活很利落的。这里要吃饭的嘴太多了，您就当行行好，施舍我们点生意吧。”
“即使全员出动，我们也只要一英镑…实在不行，19个先令也可以。”
回过神的爱丽丝摆摆手，阻止少年自我砍价，恳切道：
“三英镑。我要你们所有人在接下来几天，24小时看好那些受歧视的，总是聚在一起的奇怪人群。”
少年一怔：“啊？不偷东西？要我们盯人也是可以的，但是小姐，您提到的范围有些太……”
“一点都不笼统。”
爱丽丝弯下腰，平视着残疾少年的眼睛，摸出一枚含金的英镑，沉甸甸拍在他的手心，
“上次，我拜托过你们的人帮我偷一个钥匙。他跟我提到过，你们有不少人，整天混迹在街头找事。”
“你们消息这么灵通，一定知道我说的是哪些人。那些因肤色因长相吃尽苦头的家伙们，你们也没少嘲笑吧。”
“实话实说，我有一位朋友是那位提出面相学的菲利普先生的亲妹妹。最近，她身边出现了一些不该有的影子。”
“我们已经做好了措施，但为了防止意外情况，我希望能随时掌握他们的动向。以及，如果他们突然发疯，你这边可以拖延一二。”
“定金一枚，事情平息，危险解除后，还有两枚。这能抵得上你们2~3个月的开销吧。”
少年也不怕露丑，捻起英镑反复观看。
良久，他只回复了爱丽丝一句话：“他们一天跑多少趟厕所，我们都会盯得清清楚楚。”
爱丽丝点点头，直起身，道：“既然收了钱，就尽快开始工作吧。”
少年用手爬行着，殷勤道：“我马上打发他们出去，帮小姐您好好干活。对了，东区道路复杂，小九，你帮这位尊贵的小姐领领路，好好送这位小姐回去。”
不知从屋子哪个角落摸出一杯陈年老咖啡的小孩呆呆应了一声，擦了一把鼻涕跟在爱丽丝后面。
这个小孩，就等于是爱丽丝和少年之间的联系人。爱丽丝不好拒绝，递了张丝巾给小九，示意他用丝巾擦。
小九盯着丝巾，接过来戴在头上，懵懂看着爱丽丝。
“这是用来擦脏东西的。”
爱丽丝耐心拿下来，擦拭小九的手。
少年面露心痛，小九也浑身僵硬，说出了他跟爱丽丝的第一句话：“小姐，还是用我的衣服擦吧。这么好的布，浪费了。”
临出门前，爱丽丝还帮他们把砸在地上的门扶起来，又虚虚拢好，等待着下一个倒霉蛋。
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