煎熬的时间过了有一袋烟的工夫……
能量的嗡鸣声戛然而止。
如同绷紧到极致的弓弦突然断裂，寂静以更凶猛的方式席卷而来。
千机君的虚影瞬间淡去，仿佛被无形的抹布擦除，那枚温润万象钥光泽尽失，表面新添的裂纹异常清晰，“啪”地一声轻响，落在杨十三郎衣袍上，再无动静。
枯树下，只余下死寂，以及能量剧烈消耗后留下的、令人头皮发麻的虚空感。
连酷热都暂时退避了三尺。
随即，一道极度疲惫、仿佛每一个字都耗费了巨大代价的神念，直接贯入杨十三郎与戴芙蓉的识海深处：
“天一真水……其性至纯至净，可映照本源，追溯因果。碑文残痕所指……弱水之渊深处，有一处依托此水之力构筑的隐秘空间……名为‘水镜天’。”
神念断续，却字字沉重。
“首任天河督水使……其盗水之举，绝非寻常贪渎。他在碑文中留下警示……曾窥见天地元气流转有异，似有无形之手在暗中篡改脉络，窃取本源……枯泉镇地脉逆转，邪阵吞噬生机，不过是……对此等窃取之力的拙劣模仿……”
信息如冰冷的潜流，冲垮了之前的猜测。督水使非但不是罪人，反而是最早察觉某种惊天阴谋的警示者。他所盗之“天一真水”，很可能是为了验证或对抗那“无形之手”。
杨十三郎的呼吸骤然急促，牵动了内腑伤势，一阵剧烈的咳嗽让他弯下腰，嘴角溢出一缕鲜红。
但他抬起头时，眼中却燃烧着某种近乎疯狂的光芒，之前的疲惫被一种极致的锐利所取代。
他撑着寒穹枪，枪尖深深扎入干硬的土地，借助这股力量，极为艰难地、摇晃着站起身。他的脸色白得吓人，仿佛所有的血液都已褪去，唯有那双眼睛，死死盯着北方那片铅灰色的天空。
“去弱水。”他的声音嘶哑，却带着斩断一切犹豫的决绝，“去看看这位上古的督水使，到底看见了什么……又为何，必须用这种方式留下线索。”
话音在干热的空气中尚未完全消散，杨十三郎已迈出了第一步。
身体不可避免地向前倾颓，脚步虚浮，踏在滚烫的沙石上，激起一小团尘土。就在他身形将倾未倾之际，一只稳定有力的手已托住了他的肘部。
戴芙蓉不知何时已站在他身侧，动作无声无息，支撑恰到好处，没有多余的言语，只有一股沉稳的力量透过接触传来，助他稳住了摇摇欲坠的重心。
他借力站直，没有看她，只是极轻微地点了下头，所有的交流已尽在不言中。寒穹枪被他紧紧握在手中，既是武器，也成了此刻不可或缺的拐杖。
他最后望了一眼枯泉镇的方向，天际低垂，什么也看不见，只有那片土地带来的沉重感如影随形。
随即，他转过头，目光投向北方。那里的天空沉淀着一种浑浊的铅灰色，与周遭刺眼的枯黄形成压抑的对照，仿佛所有的光线都被那片区域吞噬了。
“走。”
一个字吐出，两人身形同时掠起。
离地不过三尺，贴着被日光烤得扭曲变形的地面，向前飞行。
速度不快，甚至有些滞重，全然不似仙人御风，更像两个负伤的旅人在险途上艰难跋涉，每一个动作都透着谨慎与忍耐。
他们的身影很快融入蒸腾扭曲的热浪中，变得越来越模糊，最终化作视野尽头两个摇曳不定的黑点，彻底消失在北方那片铅灰色的天际线下。
枯树、断流、龟裂的土地，再次被无边的死寂和酷热吞没。
方才那场关乎上古秘辛与当下危机的短暂交锋，未曾在这片荒芜之地留下任何痕迹，仿佛一切只是烈日下又一个短暂的幻觉。
唯有空气中尚未完全平复的、细微的能量余烬，暗示着某个重大的命运之轮，已在此悄然转向。
持续飞行了四个多时辰，杨十三郎领头刹住了云头。
落脚这一处，残垣断壁投下的阴影，勉强提供了一丝喘息之机。
这是一处不知何年废弃的驿站遗迹，风化的石柱和坍塌的屋顶诉说着沧桑。
比之外面能将人烤焦的旷野，这里已算得上难得的栖身之所。
杨十三郎背靠着一根冰冷的断柱，缓缓滑坐在地。连续的奔波和沉重的伤势，几乎榨干了他最后的气力。脸色苍白得不见一丝血色，连呼吸都变得浅而急促，每一次肺叶的扩张都带来针扎般的刺痛。
戴芙蓉迅速在周围布下简单的警示和隔绝气息的阵法，水蓝色的光芒一闪而逝，融入周围的残破景象中，不易察觉。她回到杨十三郎身边，递过一颗散发着清凉药香的灵丹。
他没有多言，接过服下，闭目调息了约莫一炷香的时间，借助药力勉强压下体内翻腾的气血。当他再次睁开眼时，疲惫依旧深重，但眸中的涣散已被一种冰冷的锐利所取代。
时间不等人。
他深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，从怀中取出一物。那并非制式的天庭令牌，而是一枚巴掌大小、非金非玉的令符，材质温润，却透着金属的冷硬。
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