苏半城的布料店在一片热闹的鞭炮声与众人的祝贺声中开业了，店门口那崭新的招牌在阳光下熠熠生辉，店内陈列着一匹匹色彩斑斓、质地优良的布料，伙计们也都精神抖擞地迎接着往来的客人。开业当日，生意着实不错，来来往往的顾客让店里充满了热闹的氛围，苏半城看着这场景，心里满是对未来的憧憬，觉得这布料店定能在这城中闯出一片大好天地。
然而，好景不长，开业的热闹劲儿刚过没几天，麻烦事就接踵而至了。这天，苏半城像往常一样来到店里，还没等他站稳脚跟，大掌柜就满脸焦急地凑了过来，压低声音说道：“东家，我觉着这事儿有点不对劲啊，这两天店里的客人明显少了许多，起初我还以为只是偶然，可刚刚听一个熟客偷偷和我讲，外面有人在传咱们店的坏话呢。”
苏半城眉头一皱，心中涌起一股不祥的预感，赶忙问道：“传什么坏话了？你细细说来。”
大掌柜叹了口气，接着说道：“有人说咱们店里的布料虽然看着光鲜，可都是些次品，用不了几次就会掉色、破损，还说咱们价格定得高，坑骗顾客呢。这不，好些原本打算来店里看看的客人，听了这些话，都改去别家了。”
苏半城心里明白，这定然是同行使的手段，见不得自己这新店生意红火，想要通过这种恶意中伤的方式来打压店里的生意。他在店里来回踱步了几圈，很快便冷静了下来，心想：“若是坐视不管，这好不容易积攒起来的口碑可就全毁了，必须得想个法子应对才行。”
于是，苏半城先是吩咐大掌柜，让伙计们对每一位进店的顾客都要更加热情周到，耐心介绍布料的优点和品质保证，不管客人买不买，都要让他们感受到店里的诚意。
随后，他决定亲自去外面打探一番，看看这谣言到底是从哪儿传出来的。他乔装打扮了一番，穿着一身普通的衣裳，走街串巷，去了几家同行的店铺附近观察。果不其然，在一家名叫“锦华布庄”的店门口，他听到店里的伙计正和几个路人说着自家布料店的坏话，那添油加醋的模样，让苏半城又好气又好笑。
他不动声色地回到店里，思索着应对之策。想来想去，他觉得光靠口头去反驳这些谣言效果未必好，得拿出实实在在的证据来证明自家布料的品质才行。
第二天，苏半城让人在店门口支起了一个大大的摊子，然后把店里各种布料都摆了出来，还请来了城中几位有名的裁缝师傅。他站在摊子前，大声对着过往的行人说道：“各位街坊邻居，近日想必大家都听到了一些关于我这苏记布料店的闲言碎语，说咱们店里的布料质量不行，价格还高。今天，我苏半城就在这儿，让大家亲眼看看咱们店布料的好坏！”
说着，苏半城拿起一匹蓝色的绸缎，递给一位裁缝师傅，说道：“劳烦师傅现场给大家伙儿展示一下这绸缎的质地，看看是不是像那些传言说的那样不堪。”
那裁缝师傅接过绸缎，仔细查看了一番，然后当着众人的面开始裁剪、缝制，一边做还一边夸赞道：“苏东家，您这绸缎质地可是上乘啊，这丝线细密，手感顺滑，一看就是好料子，哪有那些人说的掉色、破损的毛病呀。”
其他几位裁缝师傅也纷纷对不同的布料进行了展示和评价，都是称赞有加。这一下，吸引了不少路人驻足观看，大家看着眼前的场景，开始对之前听到的谣言产生了怀疑。
苏半城见众人的目光都被吸引了过来，又接着说道：“各位，咱们店的布料都是我亲自去各地精心挑选的，质量绝对有保证。而且，为了让大家放心购买，从今日起，店里所有布料，只要您发现有质量问题，随时可以拿来退换，我苏半城说到做到！”
这一番举动，让不少原本听信了谣言的顾客又重新对苏记布料店产生了好感，当天店里的生意就有了明显的起色。
可那背后使坏的同行哪肯就此罢休，见造谣这一招没起多大作用，又想出了别的损招。没过几天，苏半城发现店里原本稳定的布料供应商突然开始拖延供货时间，而且送来的布料数量也总是不足，说是原料紧张，可苏半城心里明白，这肯定又是同行在背后搞的鬼，想通过断他的货源来让他的生意做不下去。
苏半城心急如焚，要是没了布料，这店可就开不下去了呀。他一边安抚店里的伙计，让大家不要慌乱，一边赶紧派人去其他地方寻找新的供应商。可这临时找供应商哪有那么容易，不是价格太高，就是质量不符合要求。
就在苏半城为此愁眉不展的时候，一个老顾客给他提供了一个线索，说在城郊有个小作坊，那里生产的布料质量很不错，只是因为位置偏，没什么名气，一直都是给一些小店铺供货。
苏半城仿佛看到了救命稻草，二话不说，立刻带着大掌柜赶去了那个城郊的小作坊。到了那儿一看，作坊虽然不大，但里面的布料确实品质优良，而且那作坊的老板也是个实在人，听了苏半城的来意后，很是愿意和他合作。
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