六、棋盘外的棋手
秋分时，苏记生丝的出口量首次超过怡和洋行。苏半城站在新落成的生丝改良研究所楼顶，看着楼下正在装卸的“上海号”货轮——这是他联合几个盐商买的第一艘远洋商船。
“东家，道台衙门送来了喜报。”账房先生呈上红封，“李师爷说，朝廷要给您授‘三品顶戴’。”
苏半城用裁纸刀拆开信封，指尖掠过“实业楷模”的字样，忽然想起十年前在南洋，那个教他看航海图的英国船长说过：“中国人总以为买几台机器就是自强，却不知道真正的战场，在资本和规则里。”
他摸出怀表，表盖内侧嵌着张泛黄的照片——二十岁的自己站在广州码头，身后是装满瓷器的商船。那时他以为，只要货好价低，就能在洋人嘴里分口饭吃。直到去年在海关大楼，他看见摩根办公桌上摆着《资本论》译本，才明白洋人真正的武器不是坚船利炮，而是用条约、专利、资本编织的巨网。
“通知行会，下个月把生丝价格再降五个点。”他将红封放进炭盆，看着火苗吞噬“三品顶戴”四个字，“另外，给伦敦的办事处发电报，让他们去谈下泰晤士河边上的那个缫丝厂。洋人不是喜欢讲‘自由贸易’么？咱们就用他们的游戏规则，把棋盘买到他们家门口。”
账房先生退下时，瞥见苏半城袖口露出的银镯——那是用当年被海关扣押的生丝，熔了请苏州银匠打的。镯子内侧刻着四个字：“以夷制夷”。
江风卷起桌上的《生丝贸易月报》，最新数据栏里，中国生丝的国际市场占有率从去年的23%升到了31%。苏半城望着落日余晖中的黄浦江，忽然想起吴老三上次见面时说的话：“苏老板，你现在比洋人还像洋人。”
或许吧，他想。但当棋子拿起棋盘的时候，游戏的规则，就该由他来定了。
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