“总兵大人见外了，”苏承宗笑着递上一个檀木盒，里面是对羊脂玉扳指，“咱们晋商讲究‘义字当先’，当年左宗棠大人收复新疆，咱们晋商可是送了十万石粮草。如今朝廷用兵，咱们出点煤算什么？”他忽然指了指远处的伤兵营，“不过有个不情之请，这些伤兵复原后，若没处去，能否送到咱们煤矿？他们扛过枪，有力气，咱们教他们挖煤——也算给朝廷减轻些负担。”
王总兵哈哈大笑，扳指往大拇指上一套：“成！就冲老哥这份心，往后你的煤车过咱防区，一律免检！另外——”他压低声音，“听说你在搞什么‘铁路配件’？咱军营里的铁轨老是坏，你若能做出耐用的道钉，我给你写推荐信，送到直隶总督衙门去。”
半个月后，隆昌实业的铁器作坊里，苏明辉举着新铸的道钉哈哈大笑：“爹您看，加了锰的熟铁，比原先的铸铁道钉耐撞三倍！王总兵说，试用三个月，没问题就下十万两的订单！”他忽然看见父亲鬓角的白发，声音软下来，“当年谭宗浚毁了咱们的铁路股份，如今咱们换个法子，给铁路做配件，照样能挣洋人赚走的钱。”
苏承宗摸着道钉上的“隆”字钢印，忽然想起二十年前在平遥街头看见的洋火车，喷着浓烟驶过青石板路。那时他以为洋人只是耍把戏，如今才明白，这钢铁铸成的怪物，早已改变了天下的格局。“辉儿，”他忽然说，“把道钉的样子画下来，送到江南制造总局，就说咱们晋商能做铁路配件，不比洋人差。另外——”他指了指窗外正在晾晒的民生土布，“明远搞的那个‘以布换粮’的法子，在河南也试试，灾民手里没银子，但有地，咱们拿布换他们的青苗，等秋收了，再拿粮食抵布钱——乱世之中，咱们得让老百姓知道，晋商不是只认银子的。”
第六节 危局定策
谷雨那天，商会再次召开会议。议事厅的墙上，旧的《户部增税诏》已被换成新的《晋商民生计划书》，二十四个红笔圈出的民生行业赫赫在目：粮、布、药、煤、铁、盐……苏承宗站在案前，看着台下七十二家商号的当家人，忽然发现半年前吵吵嚷嚷的陈百川，此刻正低头在账本上记着什么，笔尖划过“粗棉土布成本核算”那页。
“诸位，”苏承宗的烟袋杆敲了敲新贴的计划书，“如今世道乱，可乱中有机。洋人抢咱们的洋货市场，咱们就守好老百姓的菜篮子、衣架子。我算了笔账，去年咱们转做民生生意的商号，七成没亏，三成还赚了——”他忽然指向门口，几个小厮抬着木箱进来，掀开盖子露出白花花的银元，“这是隆昌实业上个月的进项，一半来自粗布、煤炭，另一半，是给军营做的马掌、道钉。”
台下发出一阵低语。票号掌柜王盛昌忽然站起来：“苏会长，咱们票号能不能也做点民生生意？如今老百姓不敢存钱，可总得换个地方放银子——”
“当然能。”苏承宗从袖中掏出张纸，“这是‘小额存银章程’，十文钱就能开户，老百姓存够一两，就能换张‘民生银票’，在咱们晋商的商铺里当银子使。另外——”他指了指苏明远，“明远在上海谈了笔生意，咱们用棉布换洋人的机器零件，回来自己造纺车，卖给农户——咱们不跟洋人比洋货，就跟他们比老百姓需要什么。”
散会后，苏承宗独自留在厅里，看着窗外的丁香花发了会儿呆。烟袋锅里的火星渐次明灭，像极了这些年走过的商路——有明火执仗的劫道，有暗箭难防的算计，可终究像这丁香花一样，年年春天都会再开。他忽然想起父亲临终前说的话：“商道即人道，挣天下人的钱，就得担天下人的责。”如今看来，这乱世之中，能守住老百姓的生计，便是最大的商道。
暮春的风掀起窗棂，《晋商民生计划书》的边角扬起，纸上“以义制利，以民为本”八个大字，在夕阳里泛着暖金的光。远处传来梆子戏的唱腔，混着煤车轱辘的吱呀声，渐渐融入了太原城的暮色里。这一局商海危棋，终究是落了一子——虽未全胜，却在这霜刀寒剑的世道里，辟出了一条通着民生的活路。
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