“师母，有人找。”阿木的声音带着忐忑。林玉姝转身时，看见门口站着个穿灰布长衫的男人，怀里抱着个油纸包，帽檐压得极低。直到那人抬头，她才认出是县中学的周先生——半年前，正是这位留洋回来的老师帮沈家改良了铸铁工艺。
“沈太太，”周先生递过油纸包，里面是几张泛黄的图纸，“这是我托朋友从上海带来的新型轧钢机图纸，还有......”他压低声音，“听说您在找铁矿？城西三十里的老矿洞，其实还有储量，只是......”话没说完，外面突然传来枪声，惊得窗台上的麻雀扑棱棱飞走。林玉姝攥紧图纸，指尖触到纸页间夹着的字条，上面用钢笔写着：“国难当前，实业为盾。”
三、地窖里的账本
子时的沈宅静得可怕，只有祖父房里的煤油灯还亮着。沈砚之摸着后腰的枪伤，掀开地窖门时，霉味混着墨香扑面而来——这是沈家三代的账本，从祖父在道口开小煤窑算起，每一笔进出都记得清清楚楚，哪怕是民国十六年那场大旱，账本上也没缺过一个铜子。
“砚之，过来。”祖父戴着老花镜，指尖划过泛黄的纸页，“你爹十岁那年，跟着我在煤窑背煤，肩膀磨出血泡也没哭过。后来他说想办铁厂，我砸锅卖铁凑了八百大洋，你猜他第一笔生意是什么？”沈砚之摇头，盯着祖父手上的老茧——那是握了五十年铁锹的手，掌心还有当年被矿车碾过的凹痕。
“是给陇海铁路打道钉。”祖父笑了，皱纹里盛着煤油灯的光，“洋人说咱中国人造不出合格的道钉，你爹就带着工人在铁厂里熬了三天三夜，最后把打好的道钉往洋人办公桌上一摔，说‘敢不敢往铁轨上钉？’后来啊，那批道钉跟着火车跑了几千公里，没一颗松过。”
地窖深处传来滴答声，是墙体渗水的声音。沈砚之忽然想起下午在赵四那里看到的情景——被抢走的账本里，夹着父亲偷偷记下的“抗日后援会”捐款记录，最新的一笔是三天前，捐了当月铁厂利润的七成。他摸出怀表，表针指向十一点十五分，正是父亲往常查账的时间，可现在，父亲还在医院里发着烧，嘴里念叨着“铁路配件不能断”。
“祖父，我想明天去趟洛阳。”沈砚之忽然开口，“听说那边有个黑市，能买到......”“住嘴！”祖父猛地拍桌，账本上的灰尘腾起，“沈家三代没碰过黑市，更没跟奸商打过交道！当年你太爷爷在黄河边运煤，就算冻死也没拿过一粒赈灾粮——这是咱们的规矩！”
老人的咳嗽声在窖洞里回响。沈砚之看着祖父颤抖的手，忽然想起小时候骑在祖父肩上，听他讲“煤黑子也要有脊梁”的故事。地窖顶的土块忽然掉落一块，砸在光绪二十年的账本上，那是沈家第一次给朝廷供煤的记录，墨迹早已淡得看不清，唯有祖父后来补写的批注还清晰——“国之基石，不可轻售”。
四、铁轨旁的抉择
黎明前的陇海线寂静如死，只有巡道工的信号灯偶尔闪过。沈砚之趴在路堤下，盯着不远处的日军岗哨——三天前，他在洛阳黑市遇见个穿旧军装的中年人，那人说能搞到铁矿，却要沈家帮着运一批“物资”过封锁线。
“少东家，东西都藏在煤车里了。”护矿队队长王虎压低声音，手里的汉阳造擦得锃亮，“您说这日本人占了郑州，还盯着咱这小县城干嘛？”沈砚之没回答，摸了摸怀里的账本——昨晚他偷偷抄下了父亲的捐款记录，打算完事就送去抗日后援会。远处传来火车轰鸣，是日军的装甲巡逻车，探照灯的光束扫过煤车，惊起几只夜鹭。
“来了。”王虎绷紧身体。沈砚之看着煤车缓缓驶过，忽然想起今早离家时，母亲把平安符塞进他内衣口袋，说“你爹当年上战场前，我也给他缝过这么个物件”。那时他才发现，母亲的头发已经全白了，而父亲床头的军用水壶上，还留着徐州会战时弹片划过的痕迹。
巡逻车在煤堆前停下，日军曹长端着枪走近，刺刀尖在沈砚之胸前晃了晃：“你的，良民证！”证件递过去的瞬间，沈砚之忽然看见曹长腰带上挂着个铜哨——和祖父当年从洋人手里缴获的那个一模一样。煤车底部突然传来异响，曹长脸色一变，刚要开枪，身后突然响起枪声。王虎的子弹擦着曹长耳边飞过，惊得他连滚带爬往后退。
“快跑！”王虎推了沈砚之一把。煤车在混乱中滑下斜坡，车厢门撞开的瞬间，裹着油布的枪支弹药倾泻而出——原来中年人说的“物资”，竟是给游击队的军火。沈砚之看着滚落在地的步枪，忽然想起祖父账本里夹着的旧照片：年轻时的祖父站在煤矿前，身后是举着“实业救国”横幅的工人，每个人眼里都燃着光。
五、炉火中的传承
沈记铁厂的熔炉烧得比往日更旺，林玉姝看着周先生带来的图纸，指尖在“轧钢机改良方案”几个字上停留。窗外传来消息，说沈家煤车在陇海线遇袭，护矿队死伤惨重，可煤和“货物”都送到了游击队手里——她不知道“货物”是什么，但看见丈夫听完消息后，眼里终于有了半个月来第一次笑意。
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