杀虎口风云
苏承宗把油纸包揣进怀里时，指尖触到里面狼毫绘制的地图边缘，挺括如刀。巴图的驼队在太原城外扬起的尘土还没落下，蒙古汉子古铜色的脸上沾着沙砾，笑起来眼角的皱纹里都藏着风：“王爷说，苏掌柜是个靠谱的，这事儿交你，他放心。”
苏承宗望着驼队消失在官道尽头，驼铃的叮当声被北风撕成碎片。他转身往城里走，棉袍下摆扫过结着薄冰的护城河，冰面映出他紧锁的眉头。杀虎口，那地方他只在岳父的旧账本里见过，页脚用朱笔写着“路险，盐贵，人心更险”。
回到隆昌号时，账房先生正抱着算盘发愁。“掌柜的，协同庆的人又来了，说咱们订的那批湖绸要是再不交银子，就按违约算。”苏承宗没应声，径直往后堂走，推开樟木箱底的暗格，那本蓝布封皮的“盐引录”躺在里面，纸页被油灯熏得发脆。
他翻开到标注路线的那页，黑风口三个字被朱砂圈着，旁边用极小的字注着“三更过，人不歇”。这是说黑风口的匪患多在三更出没，还是另有所指？苏承宗想起巴图说的“穿官服的拿着协同庆腰牌”，突然抓起账房先生桌上的毛笔，蘸了墨在废纸上画——谭宗浚的官印边角是方的，协同庆的腰牌刻着“汇通天下”四个字，这两样东西怎么会凑到一起？
“玉贞，”他朝内室喊，妻子赵玉贞抱着刚盘点好的绸缎账本出来，鬓边还别着支银簪，那是当年岳父给她的嫁妆。“你爹去杀虎口那年，带回来的那个老驿卒，住在什么地方？”
赵玉贞想了想，指尖在账本上点了点：“好像是在右玉县，说是姓秦，瞎了只眼，后来开了家杂货铺。”
苏承宗把盐引录锁进铁盒，又往怀里揣了两锭银子：“我去趟右玉。”赵玉贞拉住他的袖子，银簪在烛光下晃出细碎的光：“非要去吗？我总觉得心里不安。”
他拍了拍妻子的手，掌心的薄茧蹭过她的腕子：“隆昌号能撑到今天，靠的不是躲。”转身时，他瞥见账房墙上挂着的日历，红纸上写着“腊月十三”，离年关只剩半月，杀虎口的雪，怕是已经没到马膝了。
三日后的清晨，苏承宗带着伙计来福，驾着辆运煤的骡车出了太原城。车板上铺着层厚厚的干草，下面藏着两杆防身的短铳——那是岳父当年跑蒙古商路时留下的，枪管上的锈迹像片干枯的血迹。
走到代县地界，北风卷着雪粒子打在车篷上，噼啪作响。来福裹紧棉袄嘟囔：“掌柜的，这鬼天气，就算到了右玉，那姓秦的老驿卒怕是也不肯见咱们。”苏承宗没说话，掀开车帘往窗外看，官道旁的茶馆冒着热气，檐下挂着的红灯笼被风吹得摇摇欲坠。
“歇脚。”他勒住缰绳，骡车在茶馆门口停下。刚掀帘下车，就听见里面传来唱小曲的声音，是个瞎眼的说书人，手里的弦子拉得咿咿呀呀：“杀虎口，黑风口，十步一个骷髅头，盐车碾过血水流……”
苏承宗刚坐下，就有个老乞丐摸过来，手里的破碗沿缺了个角。那乞丐穿着件露出棉絮的单衣，头发像团乱草，右眼的地方陷成个黑洞，左眼浑浊不堪。“客官行行好。”声音嘶哑得像被砂纸磨过。
苏承宗叫店小二切了两斤熟牛肉，又要了壶烧酒，推到乞丐面前。老乞丐愣了愣，枯瘦的手指在牛肉上顿了顿，突然说：“客官是往杀虎口去？”
来福刚要呵斥，被苏承宗用眼色拦住。“老人家怎么知道？”他给乞丐倒了杯酒，酒液在粗瓷碗里晃出琥珀色的光。
老乞丐喝了口酒，喉结动了动：“这世道，除了不要命的，谁会这时候往杀虎口跑？”他左眼斜斜地“看”着苏承宗，“二十年前我在那当驿卒，见过个跟你一样的后生，也是穿着件青布棉袍，说要找批被劫的盐引。”
苏承宗的心猛地一跳：“那后生找到了吗？”
“找到了，也没找到。”老乞丐笑起来，嘴角的皱纹里积着黑泥，“他找到了盐引，却没躲过背后捅来的刀子。那批盐引上的字，是用胭脂写的，混在正经盐引里，不细看根本发现不了。”
胭脂写的字？苏承宗想起盐引录里有几页纸，边缘隐约透着点粉红，当时只当是受潮，难道……他刚要再问，老乞丐突然压低声音，凑近他耳边：“穿官服的姓谭，带刀的姓常，他们找的账册，封皮是不是蓝布的？”
热气混着酒气喷在苏承宗颈窝，他浑身一僵，摸到怀里的铁盒钥匙，冰凉刺骨。这老乞丐怎么会知道？
“二十年前丢的那本漕运账册，也是蓝布封皮。”老乞丐的声音像根细针，扎得人耳朵疼，“藏在关帝庙的香炉底下，被老鼠啃了一半，剩下的那些，足够让三个道台掉脑袋。”
苏承宗猛地抬头，看见老乞丐左眼的浑浊里，闪过一丝极亮的光，像寒夜里的星。他突然想起十八岁那年，在太原城外救的那个乞丐，也是瞎了只眼，说自己是户部的人，被人诬陷贪墨，还说过“账册能救人，也能杀人”。
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