暮云如墨，城头三盏长明火燃得不高不低。
宛城内外的风自黑石渠方向吹来，带着盐与药的冷甜，像一只看不见的舌在石缝里轻轻舔过。
鬼医坐在北门女墙下打盹，青葫芦横在臂弯，骨针在指间转了又转，仿佛也在等待一个“时”。他忽地睁眼，鼻翼微微一动，像闻见了什么不可言说的东西，懒声道：“戌时到了。”
中军大帐内，火不旺，炉不熄。吕布端坐榻上，颈侧白布一圈又一圈，布边的红已浅，红下却似有一线暗潮，随着呼吸极微极细地起伏。陈宫收拢案卷，把“荆蔡小印”的拓本捆好，淡淡一笑：“郡丞明日午后必至。今夜，只许稳。”
“稳。”吕布吐字如铁，眼神却黑白分明，“我不上阵，阵在秤后。”
鬼医掀帘而入，葫芦“咄”的一声搁在案角：“老根有了，铁粉也足，‘散浪汤’昨夜先温，今晚得‘收’。但收之前，要‘逆’——逆其势，夺一口生门。银针在何处？”
“骨针不行？”陈宫问。
“骨针行于‘逼’，不行于‘引’。”鬼医撇嘴，“要把‘三尾’从大脉旁微退一分，又不致‘迟肌’骤伏，须用银针渡隙。骨针太燥，银针温而韧。”他伸手在怀里摸了摸，摸出一卷旧布，打开，是七枚细如发丝的银针，针尾刻着极小的星纹，“我这‘七宿针’走南闯北二十年，有三枚断了，剩下四枚，今夜够。”
陈宫挑眉：“你不是说不给官家用？”
“今儿不算‘官家’，算‘赌命’。”鬼医的嘴角一挑，像夜里猫在灶门口看见了鱼，“赌赢了，你们秤更稳；赌输了——”他看了看吕布，“我卷铺盖走。”
“你走不走随你。”吕布淡淡，“药下，针入，火照。”
鬼医也不客气，摆炉、开汤、候火，手像在摆棋。陈宫按着他昨夜所授的法，先以温雾引至颈侧，“肩井”外走三分，“缺盆”外二分，气先稳，毒不躁。鬼医拈起第一枚银针，针光不见，只觉指腹一凉，他低声道：“走‘天府’外一分，‘逆’。”针入之处不深，像在皮里掀一线微波。第二针“膻中”外三分，不取正，不动心，只借银走气，让气先一步把毒路占住。第三针落在背俞，银尾轻颤，颤里有节：“三息一住。”
吕布舌抵上腭，胸中那口气沉下又起，起落之间像一只被按在罐里的蛇，时要抬头，被按住又伏。他忽觉颈侧那条细冷像条分岔的小溪，一股往上，一股往外，往上的被“天府”那一点银光牵住，往外的被“缺盆”与“肩井”一道道温雾轻轻搁住。鬼医手中第四针末入，反以银尾在两针之间轻轻一敲，像在空中敲了一个看不见的小鼓：“回。”
“回？”陈宫低问。
“逆回。”鬼医眼里有光，“‘三尾’遇银则退，遇急热则走，遇急寒则伏。今夜先以银逆其路，再以温逼其尾，最后以‘收’按住‘迟肌’。——人心如是，毒亦如是。”
吕布唇角微动：“你这嘴，肮脏里还要摆道。”
“怕脏你早死了。”鬼医骂了一句，第三、第四针落稳，手指停在半空，“三息。”
帐外风声忽紧，像有人在城墙上拉起一张弓，又轻轻放下。张辽立于门外未入，胁下缠着新换的白布，刀在鞘中，眼神清而冷。他听见帐内微微的“钉钉”声，是银针轻敲针尾的节拍，像鼓心。他背脊往女墙靠了一靠，默默地把“以血践诺”四字在心里又过了一遍，胸中的火也随之轻轻落了下去。
鬼医忽停针，眼神一敛：“来了。”他把第五针取出，却没有立刻落下，反是伸手把炉火按低一分，“‘浪’起在此刻，强针即乱，要让它先‘翻’一指，再压。”
吕布忽觉胸口一涌，似有千针从里往外推。这一涌比前夜急，像谷里忽然塌下一面石，水无处走，便要从最薄的那处裂出去。他的耳中“嗡”的一声，眼前的烛火像被逆风吹了一下，光焰歪斜。陈宫的声音及时而稳：“三息。下住。”
他硬把那口气按在“下”，像把一匹惊马死死勒住。鬼医手起针落，落在颈侧“人迎”外极浅一处，针尾微拧，银线轻颤。那团涌至喉下的“浪”被银线截住，势不至上，转而沿着另一条细细的道向外偏，偏向昨日创口的旧处。陈宫见势，指一弹，湿帘开一翕，碎凉的药雾掩上，一股黑红极细的丝自伤口边缘缓缓渗出，像一条被捉住尾巴的小蛇，仍不甘心地吐着信。
“再半息。”鬼医轻道。第六针落于“天突”外半分，银尾一扣，“迟肌”原本伏在经处的那一丝滞意像被人轻轻拿走，整个胸腔里纷乱的小针一根根被风吹过，倒向一边。他这才吐出一口极长的气，气里带着铁的味。鬼医手心一翻，最后一枚银针在指上转了一转，不落，收：“收。”
陈宫立刻以“散浪汤”微微雾化，顺着银线的方向徐徐灌之。汤不热不寒，先甘后微苦，苦在舌后，甘在胸下。吕布闭了眼，肩背与脊椎之间那点硬生生的冷像被人用细网一下一下捞起，捞到喉，又按回胸，最终按在“下”。他听见鬼医在很远很远的地方吐了一口气，骂了一句：“活了。”
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