磐石之心堡垒行政官邸会客厅
会客厅并不奢华，却处处透着一种在绝境中维持体面的坚韧。墙壁是粗糙打磨的岩石，覆盖着柔韧的生物基质涂层，几盏利用卡吕普索苔藓柔和蓝光照明的壁灯提供了主要光源。空气里混合着陈旧皮革、轻微霉味、某种消毒药水和烤谷物混合的复杂气息。
一张巨大的、由本地硬木拼接而成的长桌占据了中心位置，上面摆放着一些简单的饮品——主要是清水和一种用守望者红米酿造的、颜色深红的低度酒“守望者之血”。
当莫德维拉团的高级军官们在瓦洛上校的带领下步入会客厅时，堡垒会议的主要成员已经在此等候。
瓦洛上校岩石般的面容和机械义眼的红光自带一股威严，瑞卡兹少校则目光敏锐地扫视着环境细节，手指无意识地摩挲着口袋里的老式指北针。张远跟在后面，看似随意，实则已将每个人的神态尽收眼底。瓦尔拉政委则保持着标准的军人仪态，碧色眼眸冷静地评估着会面的气氛。
“你好，帝国的各位军官们。”一个清晰、冷静，却透着一丝不易察觉疲惫的女声响起。声音的主人站起身。张远的目光立刻被吸引过去——瘦削，这是他看到这位自称卡西亚·雷德格雷夫的女总督时的第一印象。
她非常高挑，但身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，深灰色的、明显改小过的旧式官员制服空荡荡地挂在她身上，更凸显了那份嶙峋。尽管疲惫如同刻刀般在她年轻的脸庞上留下了痕迹——皮肤略显粗糙，眼下的阴影浓重，嘴角因长期紧抿而带着深深的纹路——但仍能看出她原本清秀的底子。
一头深棕色长发干练地别在耳后，露出一张轮廓分明的脸。最引人注目的是她的眼睛，榛色的眼眸本该充满活力，此刻却像两颗被苦难磨光的燧石，闪烁着超越年龄的冷静、警惕和一种深沉的忧虑。
“我是卡西亚·雷德格雷夫，”她继续说道，语气平稳，没有任何多余的客套，每个词都像经过精确衡量，“代表我自己，以及磐石之心堡垒所有仍在呼吸的人们，欢迎各位的到来。”她的目光扫过瓦洛、瑞卡兹、张远、瓦尔拉等人，快速而高效，像是在评估一批新到的、不知是福是祸的资源。
（果然和凯文初步收集的信息吻合，甚至更糟。）张远心下暗忖，（这副被掏空了的样子，如果没什么巫术或者基因篡改，那只能说明这鬼地方的压力大得能榨干人的骨髓。生机勃勃？呵，这‘生机’的代价看来高昂得吓人。）
相互介绍的过程简短而高效。瓦洛上校沉稳地代表了兵团，他的声音带着老兵特有的沙哑和不容置疑：“瓦洛，莫德维拉第169步兵团团长。这位是瑞卡兹少校，我的副手。张远少校，负责特殊部队。瓦尔拉政委。”瑞卡兹微微颔首，目光依旧锐利。
卡西亚则介绍了她身边的几位堡垒议会主要成员，身材矮壮、头皮布满疤痕、眼神锐利如老鹰的军务长“坚盾”布雷肯；一位极其年迈、皱纹深如犁沟、拄着木杖却目光温和智慧的耕作大师奥利安；以及一位身材高大瘦削、身着陈旧圣袍、眼神中燃烧着某种压抑的狂热火焰的教会长者马尔科姆。技术神甫法尔克-2197并未到场，据卡西亚解释，他正“忙于至关重要的维护工作”。
简单的欢迎酒水过后，气氛依旧拘谨而克制。终于，军务长布雷肯重重地将陶制酒杯顿在桌上，发出的声响在石厅内回荡，他那双浅蓝色的眼睛如同冰锥般直刺瓦洛上校。
“客套话省省吧，上校。”布雷肯的声音粗粝，带着毫不掩饰的直率，甚至是一丝敌意，“莫德维拉团，千里迢迢跑到我们这个被帝国忘了两百年的鬼地方，每天跟数不清的虫子挤在一起过日子，为了什么？别他妈跟我说什么‘收复失地’的漂亮话！”
他身体前倾，结实的双臂撑在桌面上，像一头蓄势待发的斗犬：“如果帝国真有这打算，两百年前虫子刚把爪子伸进来的时候，海军在哪？哪怕派艘快船来，用点信号把那些该死的虫子引开也好！而不是等我们PDF打光了整整三代半的人，熬得快油尽灯枯的时候，才派你们这一个团来！告诉我们，实话！你们到底为什么来这里？”
会议厅内的空气瞬间凝固了。卡西亚总督眉头微蹙，但没有立刻出声制止，她的目光也投向瓦洛，显然，这也是她迫切想知道的答案。老奥利安垂着眼，仿佛在研究木杖的纹路。马尔科姆则紧紧盯着军官们，像是在审视他们的灵魂。
瓦洛上校的面色如常，岩石般的脸孔上看不出波澜。他缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的分量：“军务长，帝国的意志深远，并非我等前线将士可以妄加揣测。我们接到的命令，是抵达此地，评估情况，并确保此星系不再进一步落入异形之手。这就是我们在此的原因。”他没有否认布雷肯的指控，也没有给出虚假的承诺，只是陈述了事实，并将问题抛回给了帝国的“意志”，显得既官方又留有余地。
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