治平三年（1066年）八月三十，福宁殿后苑。秋意已经悄然来临，金风萧瑟。太液池中，昔日亭亭如盖的碧荷，如今只余枯梗残叶，在暮色中伶仃摇曳，倒映着天边如血般的残阳。
池畔水榭，石桌上清茶已凉，唯余一缕若有似无的苦涩余香，混在风中飘散。曹太皇太后一身素雅常服，外罩玄色凤纹比甲，端坐于石凳上。她手中缓缓捻动着那串温润的菩提佛珠，目光平静地落在石桌中央那份摊开的、墨迹猩红刺目的《治平西疆和议》抄本上。那“岁赐绢十万匹、银五万两、茶三万斤”、“许称臣不拜”、“开榷场禁盐铁”的字眼，在暮光中如同凝固的伤口。
太子赵顼身着玄色常服，侍立一旁。他身姿挺拔，面容沉静，唯有那双低垂的眼眸深处，翻涌着压抑不住的屈辱、愤怒与冰冷的杀意。他紧抿的唇线绷得笔直，仿佛一柄即将出鞘的利刃。
太后捻动佛珠的手指微微一顿，抬起浑浊却依旧锐利的目光，望向池中那片凋零的残荷。她的声音不高，带着一种历经沧桑的平静，缓缓响起，如同在讲述一个遥远的故事：
“顼哥儿，你可知道仁宗庆历二年（1042年）的那场风波？”
赵顼微微抬眸看着皇祖母，静待下文。
“那年契丹辽兴宗，借口我大宋于边境增兵，遣使索要关南十县（瓦桥关以南十县，今河北白洋淀一带）！”
太后声音低沉下去，仿佛带着历史的尘埃，
“命令铁骑二十万陈兵幽蓟！ 虎视眈眈！ 汴京朝臣震动！”
她目光转向赵顼，眼中闪过一丝复杂难明的光芒：
“彼时……富弼富彦国，临危受命，出使辽国。 于契丹朝堂之上，唇枪舌剑，据理力争！ 舌战辽主君臣！ 言我大宋‘祖宗之地，尺寸不可与人’！ 然……”
她微微一顿，声音带着一丝不易察觉的沉重，
“辽主以兵锋相胁！ 富弼纵有苏秦张仪之舌，亦难改国势不如人之实！”
佛珠在她指间缓缓转动，发出细微的“嗒嗒”轻响：
“最终让 富弼以‘兄弟之邦，当固盟好’为由…… ”
她目光落在和议上那刺目的“岁赐”二字上，声音带着一丝苦涩，
“允诺大辽，在澶渊之盟岁币（银十万两、绢二十万匹）之外，再增岁币银十万两！绢十万匹！ 换得辽主罢兵！ 保得关南之地！”
庆历增币！ 赵顼心头一震！这段屈辱往事，他岂能不知？富弼虽以口舌之利避免了割地，却让大宋背负了更沉重的岁币枷锁！这……便是弱国外交的无奈与悲哀！
“名分……”
太后捻动佛珠的手指微微用力，指节泛白，
“仁宗朝争了一辈子！ 你父皇的濮议之争，亦是争得……头破血流！ 耗空内帑！气垮龙体！ 争的……又是什么？”
她猛地抬眼，目光如电，直刺赵顼心底深处！那目光不再浑浊，反而带着一种洞穿一切的锐利与悲悯：
“是虚名！”“是‘皇考’？是‘皇伯’？是‘称臣’？是‘敌国礼’？”
“这些……都是虚的！ 如同水中月，镜中花！ 风吹……即散！”
她修长的手指，重重点在《西疆和议》上那个猩红的“准”字上！指尖因用力而颤抖：
“大宋今日之困……不在名分！”
“在筋骨！”
“在府库空虚！在冗兵冗费！在将骄兵惰！在盐铁不通！在边备松弛！”
“筋骨不健！ 纵有万般虚名…… ”
她目光扫过池中那支在秋风中瑟瑟发抖的残荷枯梗，声音陡然转厉，带着一种刻骨的悲怆：
“亦如这株残荷枯梗！ 一触即碎！ 遇风即摧！ 何谈尊严？！何谈雪耻？！”
这番话，如同惊雷炸响在赵顼心头！将他心中那团因屈辱和约而燃烧的怒火，瞬间浇灭了大半！取而代之的，是一种冰冷刺骨、却更加清醒的……彻悟！是啊！名分？虚妄！
争来争去，争得国库空虚，争得君臣离心，争得父皇呕血病榻！西夏、辽国，看重的从来不是大宋的“名分”，而是大宋的“筋骨”！是那府库里有没有钱！是那军队能不能打！是那盐铁之利能不能通！筋骨不强，再响亮的名分，也不过是任人宰割的借口！
太后看着赵顼眼中那翻涌的明悟与更深沉的痛苦，缓缓起身。玄色的凤氅在秋风中拂过石桌，扫落几片枯黄的落叶。她走到赵顼面前，目光深邃如古井，声音低沉却带着一种不容置疑的力量：
“顼哥儿……”
“忍……非怯懦！”
“是……淬火！”
她修长的手指，轻轻拉过赵顼紧握的、指节发白的拳头，那触感冰冷而沉重
：“将屈辱……咽下！”
“将怒火……压入心底！”
“将这滔天的恨……化作……千锤百炼之力！”
“去铸甲！去锻刀！去整军！去理财！去通商！去强筋！去壮骨！”
她的声音陡然拔高，带着一种近乎预言般的决绝与期许：
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