治平四年（1067年）四月末，垂拱殿。殿内檀香微香，壁上巨幅《京东东路舆图》展开，淮水以北、沂沭泗水交汇入海处，“海州”（今连云港）二字朱砂醒目。宋帝赵顼玄袍端坐，阶下肃立：枢密使韩琦（稚圭）、同平章事曾公亮（明仲）、枢密使文彦博（宽夫）、河北东路转运使张焘（史实人物）、高阳关路都部署（军区司令）李复圭（史实人物）、翰林学士承旨吕公着（晦叔）。
赵顼目光扫过群臣，最终落在舆图“海州”位置，声音沉稳清晰：
“诸卿。治平三年，先帝（英宗）在时，朕曾奏议，欲于海州（连云港）开港筑城，通江淮漕运，利淮北盐课，兼固海防。彼时着河北路、京东路详勘。今岁已过，海州情势如何？开港筑城之议，可行否？张卿（张焘），李卿（李复圭），尔等久在河北、京东，详陈实情。”
河北东路转运使张焘（主管漕运、盐课、民政）青袍出列，躬身一礼，声音带着地方官的务实与谨慎：
“陛下，臣奉旨详察海州。其地，确为淮北盐课（淮北盐场）集散要冲，盐艘云集。然开港筑城，有数难：”
“其一，海势。州城临海，然海岸平阔，潮汐汹涌，无天然深水良港。若筑港，需建长堤巨坝束水导流，并深挖航道。工费浩大，恐逾百万贯。”
“其二，淤塞。沂、沭、泗诸水挟带泥沙入海，年复一年，航道易淤。需常年疏浚，岁费不赀。”
“其三，漕运。海州虽近淮口，然与江南、两浙漕船主航道（汴河、淮南运河）相隔数百里。若辟新港，需另开漕渠连接淮水，或绕行海路，皆增耗损风险。较之现有扬州、楚州（淮安）漕口，便利有限。”
“其四，民生。州城地狭民贫，筑港需征调民夫数万，恐扰农时，易生民怨。”
“故臣以为，海州开港，利在盐课集散、海防前出，然耗资巨万，成效难料。当慎之又慎。”
高阳关路都部署李复圭（主管京东东路防务）玄甲肃立，声音洪亮，带着武将的直率：
“陛下！海州筑城，于防务确有其利！其地控淮口，扼海道，倭寇、海贼时有窥伺。现有土城低矮，戍兵仅千余。若筑坚城，屯水师数千，可屏护淮扬，威慑宵小！然……”他话锋一转，带着现实考量，“筑城易，守城难！坚城需配精兵、强弩、战船、粮秣。京东路现有兵力，布防登、莱、密诸州已捉襟见肘。若增海州重镇，需增兵额、添战船、扩仓廪，岁费倍增。此非河北路一隅可支，需枢府统筹，三司拨饷！”
参知政事曾公亮（明仲）主管财政，闻言眉头微蹙，随即出言：
“张转运使之言，切中肯綮。开港筑城，工费浩繁。仅筑港长堤、深挖航道、疏浚防淤三项，依工部估算，初工即需一百二十万贯以上。常年维护疏浚，岁费不下二十万贯。筑城之费，另计。李都部署所言增兵、添船、扩仓，岁费亦需增三十万贯。总计，初投逾一百五十万贯，岁费增五十万贯。三司今岁支应河工、边饷已竭蹶，实难再负此巨耗。”
枢密使文彦博手指指向舆图上登州、莱州位置，声音沉稳，带着全局视野：
“海防之重，首在登、莱。登州蓬莱水城（史实军港），控渤海咽喉，乃辽海锁钥。莱州胶西（胶州湾），亦可泊大舰。此二处，水师根基已固。海州僻处淮隅，倭寇罕至，其防务之要，次于登莱。若为屏护淮盐，现有楚州、涟水军寨足用。斥巨资于海州另起炉灶，效费之比，确需详榷。”
枢密使韩琦白玉圭轻点舆图“海州”位置，抬头用双眼扫过张焘、李复圭，声音带着三朝元老的沉稳与决断：
“张、李二卿所陈，皆实情。海州开港筑城，其利有三：
一利淮北盐课集散，减转运耗损；
二利海防前出，增淮口屏障；
三利京东路东南开发，或可渐成通商口岸。然其弊亦显：工费浩大，淤塞难除，漕运不便，且牵动京东防务全局。”
他微微一顿，目光转向赵顼，总结道：
“故，老臣以为：此议可行，然非其时。当务之急，在固根本——河工未靖，边饷待增，国库不裕。海州之事，可缓图。宜先着都水监、转运司详勘海势、水文，预筹工法；枢府、兵部核议防务增置之费；三司预核财源。待河工底定，边陲稍宁，府库充盈，再议不迟。”
殿内一时沉寂。赵顼深邃目光扫过群臣，将各方利弊尽收眼底。他并未急于表态，目光忽而转向一直沉默立于末位的翰林学士承旨吕公着（晦叔），声音平静无波：
“吕卿（公着），尔掌翰林，参预经筵，博闻广识。于海州开港筑城之议，有何见解？”
吕公着青袍玉立，面容沉静，闻声出列，躬身一礼。他并未急于回答，沉吟片刻，似在梳理思绪。殿内目光聚焦其身，这位以沉静寡言、学问精深着称的故相之子，会如何应对帝王垂询？
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