两天光阴，在杜家村村民焦灼的期盼与朝廷机器前所未有的高效运转中，倏忽即逝。第三日黎明，晨曦初镀，山谷中薄雾尚未散尽，早起准备下地的村民们刚走到村口，便被眼前的景象震得魂飞魄散，一个个僵在原地，张大了嘴巴，手中的锄头、镰刀“噼里啪啦”掉了一地，竟也浑然不觉。
那条唯一通向外界、平日里寂寥狭长的谷道，此刻竟被一条蜿蜒磅礴的“长龙”彻底占据！
为首是一百骑玄甲精锐，人马皆覆铁甲，盔缨赤红，肃立无声，唯有战马偶尔喷吐的鼻息在清冷空气中结成白雾。领头的年轻小将，一身簇新的昭武副尉官服衬得他英姿勃发，正是程处默。紧随其后的，并非想象中虎狼之师，却是一支令人肃然起敬又鼻尖发酸的队伍——整整一千名汉子！他们年龄参差，衣衫多是洗得发白的旧军服，许多人袖管空荡，或被同伴搀扶，或独自拄着拐杖，黝黑的脸庞上烙印着狰狞的伤疤。然而，他们的脊梁挺得笔直如枪，眼神锐利如鹰，步伐或许因残缺而蹒跚，却奇迹般地保持着整齐划一的节奏，一股历经血火淬炼、百死余生的肃杀之气和钢铁纪律，扑面而来，沉甸甸地压在每个目睹者的心头。
在这支沉默而刚毅的队伍后面，是绵延不绝、几乎望不到头的牛车、马车！车上堆叠着寒光闪闪的新犁铧、锄头、镢头，成捆的粗麻绳索堆积如山，鼓囊囊的粮袋摞得老高，更有几十头体型健硕、毛光水滑的官牛和骡马，打着响鼻，躁动地刨着蹄子。
这浩大阵仗，这冲霄气势，对于世代僻居山坳、见惯了鸡犬相闻的杜家村村民而言，不啻于天兵骤降，神兵开道！
“额……额滴个老天爷咧……这，这真是朝廷派来帮咱的人？”
“娘诶，好多的兵爷！好多……好多没胳膊没腿的兵爷……”
“快看那领头的小将军，咋这么年轻，这么威风！”
“他们……这样……咋样干活啊？”一个妇人下意识地小声嘟囔，立刻被身旁的汉子狠狠瞪了一眼，低声呵斥：“婆娘家懂个屁！没听远哥儿说吗？这都是为咱大唐江山流过血、丢过命的英雄！是皇帝陛下亲口派来帮咱们垦荒的恩人！”
村民们挤在屋檐下、缩在篱笆后，又是敬畏又是好奇地打量着这支前所未见的“大军”，心里直犯嘀咕：这朝廷办事的气派真是吓人，派来种地的人马都带着踏平山头的杀气！这哪是来扶犁的，分明是刚下战场的悍卒！
此时，程处默勒住战马，目光如电，快速扫过眼前这个掩映在青山绿水间、竟有几分世外桃源气象的小山村，心中亦暗自惊奇。他利落地翻身下马，牢记着老爹程咬金的再三叮嘱，快步走向闻讯赶来的房玄龄和杜远，抱拳行礼，声若洪钟：“末将程处默，奉陛下旨意，率金谷垦殖团一千零一人，并首批农具粮种牲畜，现已抵达！请房叔、杜小郎君示下！”姿态放得极低，毫无骄纵之气。
房玄龄捻须微笑，眼中满是赞许。杜远看着眼前这位将门虎子，又望向那支沉默而坚韧的伤残老兵队伍，心头百感交集，连忙郑重还礼：“程小将军一路辛苦！诸位将士辛苦了！杜家村，欢迎诸位！”
简单的交接过后，庞大的安置工作迅疾展开。房玄龄带来的户部吏员们立刻拿出图纸、算盘，开始清点物资，划分区域，规划临时营地和开垦时序。程处默则如同在军中一般，雷厉风行地大声吆喝指挥，麾下的老兵们虽身有残疾，却令行禁止，默契无比，卸车、扛货、打桩、立帐……动作竟比许多健全人还要麻利精准，看得一旁的杜家村村民们眼花缭乱，啧啧称奇。
“嘿！快看那个独臂的老哥！好家伙，一只手扛百十来斤的麻袋，走得比俺还稳当！”
“还有那边那个拄拐的！抡起锤子钉帐钉，一下一个准，力道狠着哩！”
“啧啧，真不愧是皇上派来的人，这精气神，了不得啊……”
村民们的目光渐渐从最初的敬畏恐惧，转变为了由衷的佩服与浓厚的好奇。
这时，杜远拉过程处默，指了指旁边两个早已按捺不住、伸长了脖子、努力想站出个兵样却仍透着猴儿般跳脱劲的半大小子——正是杜子腾和杜子鄂。
“程小将军，这俩是我本家兄弟，杜子腾，杜子鄂。跟了我些时日，机灵是有点，就是性子太野，没个定性。”杜远笑着拍了拍两人的肩膀，“我想把他俩塞进你的垦殖团里，不搞特殊，就按新兵蛋子的规矩，跟着大伙一同操练、一同干活，让军中的规矩好好磨磨他们的性子，收收心，长长筋骨，不知可否？”
程处默锐利的目光在这俩小子身上一扫，见他们虽穿着粗布衣衫，但眼神灵动，骨子里透着一股不安分，正是军营里最需要捶打的璞玉。他正愁如何与这位深得帝相看重、神秘莫测的“杜小郎君”拉近关系，此刻简直是喜从天降，立刻把胸脯拍得山响：“杜小郎君放心！包在末将身上！保证不出三个月，就把他俩操练得脱胎换骨，懂得什么叫军令如山！将来必定是郎君的左膀右臂！”
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