长安西市，人来人往，喧嚣鼎沸。在一家规模中等的粮行“丰泰号”门前，出现了一副引人注目的景象：两个半大的少年郎，一个约莫十三四岁，一个十一二岁，穿着细麻布衣，看起来干净利落，眼神却不像寻常少年那般跳脱，反而带着一种与年龄不符的沉稳和精明。
更让人侧目的是，他们身后跟着四五个膀大腰圆、身着粗布军服、腰胯横刀、眼神锐利的军汉。这些军汉虽未披甲，但那股子行伍里的杀伐之气却遮掩不住，如同护犊的猛虎般安静地立在少年身后，无形中给这场面增添了几分压迫感。
这便是杜子腾和杜子鄂两兄弟，以及程处默派来护卫兼撑场面的精锐老兵。
丰泰号的掌柜姓钱，是个精明的中年人。他一看这架势，心里就先嘀咕开了：这是哪家勋贵府上的小郎君出来历练了？还带着军中好手护卫，来头定然不小！他不敢怠慢，连忙满脸堆笑地迎上来：“两位小郎君光临小店，可是要采买米粮？”
杜子腾上前一步，像模像样地拱了拱手，声音还带着少年人的清亮，语气却老练得很：“钱掌柜，听闻贵号粟米品质上乘，不知现下作价几何？”
钱掌柜眼珠一转，笑道：“小郎君好眼光！小店粟米都是去岁新粮，粒粒饱满，如今市价平稳，一石作价九十五文，童叟无欺！”他报了个略高于市场均价的价格，想试探一下。
杜子鄂年纪小些，但算学极好，心算更快，立刻接口道：“钱掌柜，这西市行情我们兄弟来前也打听过。九十文一石是公道价，您这九十五文，莫不是看我们年纪小，特意加了些？”
钱掌柜被说破心思，脸上有些挂不住，干笑道：“哎哟，小郎君说笑了，这…品质不同，价钱自然…”
杜子腾不给他搪塞的机会，直接打断，语气平静却带着不容置疑的味道：“钱掌柜，我们不是零买散籴。若是价格合适，这次便要这个数。”他伸出三根手指。
“三百石？”钱掌柜试探问。
杜子腾摇摇头，吐出两个字：“三千。”
钱掌柜倒吸一口凉气！三千石！这可是大主顾！他脸上的笑容立刻真诚了许多，心思也活络起来。这么大宗的买卖，利润薄点但总量大啊！而且看这架势，说不定是长期生意？
他搓着手，故作为难：“三千石…小郎君，这数量太大，这价钱…”
“八十文一石。”杜子腾直接报出了底价，目光直视钱掌柜，“现钱结算，今日便可付定。若掌柜觉得可行，我们以后每月或许都要来叨扰。若是不行，我们便去隔壁‘永丰号’问问。”
这话软中带硬，既给出了一个极有诱惑力的长期合作预期，又点明了竞争对手，施加压力。身后的军汉们很配合地微微挺直了腰板，眼神扫过钱掌柜，让他感到一阵无形的压力。
钱掌柜心里飞快盘算：八十文一石，虽然利润薄了些，但量大，周转快，还能搭上一条可能长期稳定的大客户线…更重要的是，这伙人看着就不好惹，与其得罪，不如结交。
他一拍大腿，仿佛下了极大决心：“成！看两位小郎君如此爽快，老汉我就当交个朋友！八十文就八十文！保证给二位最好的新粮！”
杜子腾和杜子鄂对视一眼，眼中都闪过一丝成功的喜悦。将市价从九十文压到八十文，意味着天工院每月七百二十贯的收入，原本按九十文算能买八千石粮食，现在却能买到足足九千石！凭空多出一千石！
就在两兄弟依葫芦画瓢，又谈妥了两家粮商，正指挥着兵士们装车运粮时，一位衣着更为体面、气度不凡的中年人微笑着走了过来，递上了一张更为考究的名帖。
“两位小公子请了，敝人王俭，在荥阳王氏长安别业忝为外府管事。见二位公子大量采买粮秣，手法豪爽，我家主人甚为欣赏。特命在下前来，愿以每石八十文之价，每月稳定供给二位一千石上好粟麦。此外，”王管事顿了顿，露出一丝意味深长的笑容，“为表诚意，凡购我王氏一千石粮食，另附赠一百石新脱的麦麸。虽其物粗粝，不堪人口，然或于贵府另有用处？”
麦麸？杜子腾和杜子鄂一愣。那东西通常是磨完面后的下脚料，人极难下咽，只有极度饥荒时灾民才不得已食用，或者掺了极少部分喂牲口。这王氏送这个干嘛？
但两兄弟反应极快，立刻想到远哥正在筹划修建养殖场，猪啊鸡啊什么的，听说最爱吃这些杂粮麸皮！这岂不是白白得来的饲料？
杜子腾心中大喜，但面上依旧沉稳，拱手道：“王大管事厚意，小子感激不尽。贵主美意，小子却之不恭。那每月便定下一千石粟麦，附赠的麦麸，也烦请一并送达。”他谨慎地没有增加数量，维持原议。
王管事见对方爽快答应，且对麦麸并无嫌弃之意，眼中闪过一丝讶异，但更多的是达成交易的满意，笑道：“小公子痛快！既如此，每月初，请公子派人至城东王氏粮栈支取即可。”
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