两仪殿偏殿，门窗紧闭，沉重的气氛几乎凝成实质，压得人喘不过气。李世民与他的心腹重臣——房玄龄、杜如晦、长孙无忌、程咬金——围坐一案，谁也没有先开口。案几上，那些来自各地的灾情急报如同灼热的炭块，烫得人心发慌。
“开源节流…说来轻巧，行之何易。”房玄龄终是长叹一声，打破了令人窒息的沉默，“如今赋税已极轻徭薄赋，若再强行加征，无异于剜肉补疮，恐伤及国本；而各处用度，早已一削再削，寅吃卯粮，已是左支右绌，难以为继…”
杜如晦面色沉郁如铁，缓缓道：“为今之计，或只能先从关中各地义仓调拨存粮，以解燃眉之急。然此举终究是杯水车薪，且绝非长治久安之策。”
长孙无忌的眉头拧成了一个结，指尖无意识地敲击着桌面：“关键在于，钱从何来？修缮千里河堤、安置数万流民、犒赏平叛将士，桩桩件件，哪一样不是吞金的巨兽？巧妇难为无米之炊啊。”
程咬金最为焦躁，猛地一拍大腿，发出“啪”的一声响，震得案上茶盏一跳：“真真憋屈死俺了！瞅着自家庄子里那点‘祥瑞’一天天长起来，却不能立刻变成粮食填肚子，远水救不了近火，急得人嗓子眼冒烟！”
他这句无心之语，却像一道电光划过众人的脑海。程咬金庄子里那点“希望”，与杜家村那个深不可测的“宝库”相比，简直是萤火之于皓月！
房玄龄目光微动，小心翼翼地观察着李世民的脸色，犹豫片刻，试探着开口：“陛下，诸公，我等在此枯坐空谈，恐难有破局良方。或许…或许我们该亲赴一地，亲眼去看一看。说不定…能寻得些许启发，或是一线生机。”
“何处？”李世民下意识地追问，其实心中已然雪亮。
“杜家村。”房玄龄缓缓吐出这三个字，仿佛有千钧之重。
偏殿内再次陷入一种尴尬而沉重的寂静。去杜家村？去看那个富甲一方、让九五之尊都暗自眼红的小子？去看那些他们偷偷引种、却远水难解近渴的庄稼？去看那堆积如山的存栏和满仓的粮食？这简直像是自寻烦恼，甚至是自取其辱。
然而，环顾四周，似乎又别无他途。那种明知何处有粮有钱，自己却束手无策、还得遮遮掩掩的感觉，如同蚁噬般折磨着这几位掌控大唐命脉的权臣，带来一种深切的无力与荒诞。
“罢了…”李世民最终疲惫地挥了挥手，声音里透着浓浓的不甘与无可奈何，“就去…看看吧。就当是…透透气，散散心。”
于是，一行五人再次换上寻常富商的便服，怀揣着一种难以名状的复杂心绪，默然策马，出了沉闷的长安城，朝着那既令人向往又让人心情复杂的杜家村行去。
然而，甫一抵达杜家村地界，一股与朝堂愁云惨淡截然相反的、热火朝天的欢腾气息便扑面而来！
村口的空场上，数口硕大的铁锅支在垒起的灶台上，底下粗壮的柴火噼啪燃烧，窜起欢快的火焰。巨大的锅盖边缘蒸汽腾腾，一股浓郁霸道、勾人馋涎的肉香弥漫在空气里，几乎凝成实质。全村男女老少，人人脸上都洋溢着近乎灿烂的笑容，排着长长的队伍，手里端着陶盆木碗，翘首以待，队伍里充满了欢声笑语。
“分肉喽！分肉喽！远公子杀大肥猪，给咱们分肉吃喽！”孩子们兴奋得像撒欢的小马驹，在人群里钻来钻去，欢叫声此起彼伏。
原来是杜远见养殖场里那些猪已长得膘肥体壮，便大手一挥，直接宰了十头超过两百斤的大肥猪！按杜家村现有一百三十户（包括原村民、转业安家的军户及工匠）计，每户竟分得了足足四斤上好的鲜猪肉！
四斤肉！在这寻常年月，对于普通农户而言，不啻于天降横财！许多人家一年到头也难得见几次荤腥。村民们捧着那沉甸甸、肥瘦相间、油光水滑的猪肉，对杜远的感激之情溢于言表，整个村子都沉浸在一片近乎节日的狂欢喜庆之中。
“哎哟！老李！老房！老杜！老孙！老程！你们几个可是有口福的，赶得早不如赶得巧！”杜远眼尖，一眼就瞧见了这五位神色复杂的“长安富商”，立刻热情洋溢地迎了上来，“今儿个咱们村打牙祭，都别急着走，必须尝尝我们杜家村自养自宰的猪肉，管够！”
李世民几人望着眼前这肉山酒海、欢天喜地的场景，再联想到朝廷连赈济灾民的粮食都筹措艰难的窘迫，心情复杂得如同打翻了五味瓶，脸上的笑容都显得有些僵硬和勉强。
杜远却浑然未觉，兴致愈发高涨：“光是吃肉也没多大意思，今日让你们尝尝我的独门手艺！”说罢，他竟亲自挽起袖子，露出结实的小臂，径直走向一口刚刚空出来的大锅。
只见他指挥着几个帮厨的村民，将一应猪头、猪蹄、猪心、猪肝、猪肺、猪肠、一大盆凝好的猪血，还有几大块肥瘦适宜的五花肉尽数搬来。这些在当下唐人眼中多半属于上不得席面、甚至常被丢弃的“下水贱物”，在杜远手里却仿佛成了亟待雕琢的璞玉。
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