时序入七月，本该是万物葱茏、期盼丰收的季节，一场罕见的特大暴雨却席卷了河南道。
黄河及其支流如怒龙翻身，水位疯狂暴涨，决堤之处多达数十处，洪水如同挣脱了天地束缚的洪荒巨兽，发出震耳欲聋的咆哮，以摧枯拉朽之势冲毁阡陌纵横的农田、淹没炊烟袅袅的村庄。
洛阳、汴州等雄城重镇亦在浑浊的怒涛中颤抖，城内积水深达数尺，屋舍成片倒塌，木梁砖石在激流中翻滚碰撞。灾民们扶老携幼，在冰冷刺骨的洪水中绝望挣扎，凄厉的哭喊声、嘶哑的求救声与天地间轰隆不绝的滚滚涛声交织成一曲末日悲歌，浮殍塞川，惨状令人目不忍睹。
千里沃野，顷刻间化为一片死寂汪洋，无数百姓一年的血汗期盼，连同他们祖辈传承的家园，一同被无情吞噬。
消息传回长安，朝野上下如遭雷击，陷入前所未有的震动。李世民虽惊不乱，立刻下令大开官仓，急调各类物资赈灾，并火速派遣心腹重臣昼夜兼程赶往灾区主持大局。
然而，福无双至，祸不单行。由于去年杜远带来的红薯和玉米展现出的惊人产量，今年开春，在朝廷不遗余力的推广下，全国尤其是关中和河南的广袤农田，十有七八都改种了这些新作物。
这些作物虽高产，但生长期与传统粟稻迥异，此刻正值夏粮（粟麦）已尽、秋粮（红薯玉米）却还未完全成熟收获的“青黄不接”之紧要关头。
国家赖以调节的常平仓存粮，既要支撑边关数十万大军的日常消耗，又要应对这场突如其来的大规模水灾，顿时左支右绌，捉襟见肘。
就在这风雨飘摇的节骨眼上，那些对李渊强行赦免杜远、李世民未对其施以严惩而始终怀恨在心的五姓七望等世家豪族，敏锐地嗅到了一个绝佳的反击时机。
长安，崔府密室。
幽暗的密室中，仅有几盏烛火不安地跳跃，昏黄的光线勾勒出几张神色阴鸷却又难掩得意的面孔。博陵崔氏、清河崔氏、太原王氏、范阳卢氏等几家手握实权的话事人围坐一处，空气凝重而压抑。
“诸位，天赐良机，稍纵即逝。”崔家长老枯瘦的手指缓缓捋过花白的胡须，声音低沉沙哑，如同毒蛇吐信，“河南已成汪洋，国库空虚见底，又逢青黄不接。陛下不是要力保那杜远吗？不是要倚重他的新奇作物吗？眼下这般烂摊子，倒要看看他李世民如何收拾！”
王家人闻言，嘴角勾起一丝冰冷的讥笑，接口道：“正是此理！我等只需联手，稍稍收紧粮源，将那市价抬高。待到百姓断炊，流民盈野，怨声载道之时，看他李世民还如何坐得稳那九五至尊的龙椅！届时，他必然要卑躬屈膝，求到我们门下！”
“何止要他相求，”卢家人阴恻恻地点头，眼中寒光一闪，“更要让他刻骨铭心地明白，这大唐天下，离了我们这些世家门阀，他李家的皇命就是出了长安城也寸步难行！看他还敢不敢再护着那个不知天高地厚的杜远小儿，与我等高门作对！”
几人密议既定，一道道无声却致命的命令，迅速从这些深宅大院中隐秘传出，如同毒液般渗入帝国的经济脉络。
仿佛约好一般，原本还在正常营业的各家豪门粮行，几乎在一夜之间同时挂出了“售罄”或“盘点”的牌子，冰冷的木牌隔绝了无数期盼的目光。
仅有少数几家仍在做做样子售卖的，那米价也如同燎原之火，疯狂飙升，一日之内连翻数倍，很快便涨到了一个令人瞠目结舌、寻常百姓倾家荡产也难换一斗活命粮的恐怖天价！
“没粮了？昨天不是还有吗？怎么会没粮了？！”市井间，百姓的惊呼声中充满了难以置信的恐慌。
“黑心肝的啊！这米价是逼着我们全家去死啊！”老妪捶胸顿足，哭声嘶哑。
“陛下！朝廷！开恩啊！救命啊！”绝望的呼号在街巷间回荡。
长安、洛阳等通都大邑，迅速被粮荒的恐慌阴影所笼罩。抢购、哭诉、咒骂、乃至小规模的骚乱开始像瘟疫般蔓延。灾区的形势更是危如累卵，嗷嗷待哺的流民得不到及时足够的粮食安抚，怨气如同干燥的火药，不断积聚，一触即发。
皇宫之内，李世民心急如焚，如同被困在热锅上的蚂蚁，来回踱步。国库能调动的粮食已然见底，而从富庶的江南调粮，山高水远，根本远水难救近火。
世家大族囤积居奇、哄抬粮价的恶行不断传来，让他胸中怒火滔天，却又感到一阵无力。他深知，这是世家在对他进行一场阴狠而精准的报复与逼宫。
“陛下，为今之计，或可……或可尝试向杜家村求助。”房玄龄沉吟良久，眉宇紧锁，最终还是提出了这个建议，“杜家村这两年凭借新作物和工坊，积累颇为丰厚，且他们种植新作物早，或许尚有可观存粮……”
李世民闻言眼睛骤然一亮，仿佛抓住了一根救命稻草，但这点光芒随即又迅速黯淡下去，被浓浓的难堪所取代。他面露窘色，叹息道：“朕……朕方才将他下入大狱，虽得太上皇救出，但他心中岂能毫无怨怼？此刻危难当头，再去向他借粮，他若记恨于心，不肯相助，朕……朕这颜面何存？”
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