长安城，崔府密室。烛影摇红，映照着几张写满精明与贪婪的面孔。五姓七望及其他顶尖世家的代表再次于暗室聚首，空气中弥漫着一种心照不宣的紧张与兴奋。
巨大的利益如同诱饵，让他们暂时收敛了些许平日里的相互倾轧，试图结成短暂的同盟。
“十二生肖，对应天干地支，关乎家族气运，非同小可。”博陵崔氏的长老指尖轻叩黄花梨桌面，声音低沉而富有煽动性，“若我等依旧如上次那般，如同市井之徒般盲目竞价，赤膊上阵，最终不过是鹬蚌相争，让那幕后坐收渔利之人笑到最后，徒然损耗我等家族元气。”
“崔公高见！”太原王氏的代表立刻接口，眼中闪烁着算计的光芒，“依某之见，不若我等在此先行约定，依据各家实力、属相偏好，大致划定目标。
拍卖之时，若非自家志在必得之物，他人竞拍时便虚应故事，稍作谦让，甚至可佯装助力，以此减少内耗，方能以最小的代价，将这‘守护神’请回各家宗祠。事成之后，若确有需要，再私下以田产、商铺或其他珍宝进行置换补偿，亦无不可。”
范阳卢氏的人捻着胡须，沉吟道：“此法听起来确能互利，然……人心隔肚皮，利益动人心。若是有人阳奉阴违，表面应承，暗中却恶意抬价，欲使我等多出血本，又该如何制约？”
清河崔氏的人冷哼一声，目光锐利地扫过在场众人：“那就需立下字据契约！白纸黑字，共同画押！谁若违背今日之约，行那背后插刀之举，便是与我等所有家族为敌！日后休想再在漕运、盐铁、丝绸路上得到半分便利与通融！看他能否承受得起这后果！”
一番或明或暗的较量、讨价还价之后，一个脆弱而功利的攻守同盟初步达成。他们大致划分了各自心仪的生肖，势大的崔家意在龙或虎，显赫的王家可能属意马或猴，试图凭借联合起来的资本力量进行“内定”，用最低的代价瓜分这十二件象征着无上荣耀与气运的“琉璃守护神”。
他们自以为算计精深，稳操胜券，却不知自己的盘算，早已被杜远料中。
与此同时，杜家村内，杜远正与杜子腾在书房密谈。杜子腾虽年纪只比杜远稍长些许，但因是杜远的救命恩人，且为人机敏忠诚，已是杜远最倚重的心腹臂膀之一。
“子腾，”杜远手指敲着桌面，嘴角含着一丝看透一切的嘲弄，“拍卖‘十二生肖’的消息放出去，那些眼高于顶的世家大族，绝不会甘心老老实实竞价。他们必定会私下串联，妄想用资本的力量划定地盘，低价内定，把我们当傻子糊弄。”
杜子腾眼神锐利，点头道：“少爷料事如神。我们的伙计也从市面听到风声，这几日他们几家府邸之间车马往来异常频繁，定是在密谋此事。”
“所以，我们不能被动接招。”杜远眼中闪过狡黠的光芒，“他们想玩‘内定’，我们就给他们加点‘意外’。你需要安排几个绝对可靠、面孔生疏、机灵应变的心腹，混进拍卖场。他们的任务不是真买，而是做‘托’——专门抬价。”
他详细解释道：“重点盯着那些世家大族们私下约定好、志在必得的生肖，选择恰当时机，不动声色地加入战局，合理地、一步步地把价格抬上去，逼他们不得不掏出更多的真金白银。要让他们既感到肉痛，又不至于一下子觉得是圈套而放弃。”
杜子腾闻言，脸上露出兴奋且心领神会的笑容：“妙啊！少爷此计甚高！如此一来，他们那脆弱的同盟，在不知来源的‘竞价’冲击下，必然互相猜忌，土崩瓦解！不仅达不到低价内定的目的，反而会因为怀疑对方违约而内讧，我们却能坐收渔利，让他们大出血！”
“正是此意。”杜远笑道，“人选和演练至关重要，要让他们演得如同真正的豪客，对宝物势在必得，每一次举牌加价都要自然，充满底气。分寸务必拿捏精准。”
“少爷放心！”杜子腾信心满满地领命，“我亲自去挑人，亲自训练，定要让他们演得天衣无缝，狠狠宰这些肥羊一刀！”他眼中闪烁着与年龄不甚相符的老练与锐气，迅速转身离去布置。
就在这暗流涌动，双方都在为即将到来的拍卖会排兵布阵之际，杜远又悄然出手，在长安顶层圈子里投下了一颗甜蜜的“震撼弹”。
他利用烧制琉璃的工艺，成功制作了数面巨大的玻璃镜！镜面平滑如水，清晰无比，能将人须发眉睫照得纤毫毕现，其效果远非当下模糊昏黄的铜镜所能比拟。
每一面镜子都高达近两米，宽近一米，采用上等的紫檀木或花梨木镂刻吉祥纹样精心装裱框架，既彰显了无与伦比的奢华，又具备革命性的实用价值。
杜远派人将这些璀璨夺目的巨镜，分别秘密送往大安宫李渊、立政殿长孙皇后、长乐公主李丽质的寝宫，以及房玄龄、杜如晦（仍在府中休养）、长孙无忌、魏征、秦琼、尉迟恭、程咬金等心腹重臣的府邸。
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