李渊心情畅快，一手拉着李世民，一边同长孙皇后、李承乾和李丽质说笑着，步履轻松地回到了杜远那座简朴却洁净的院落。刚踏进院门，一股热烈奔放、混合着花椒的麻与辣椒的香的浓郁气息便扑面而来，霸道地钻进每个人的鼻腔，瞬间唤醒了所有味蕾，令人忍不住食指大动。
只见庭院中央那方青石桌案上，一口黄澄澄的特制铜锅正端坐于小泥炉之上，锅中心那耸起的烟囱里白汽氤氲，红亮滚沸的汤底“咕嘟咕嘟”地翻滚着，如同熔岩般冒着细密的气泡。
围绕铜锅，琳琅满目地摆满了各色涮品：那鲤鱼片得极薄，透光可见，整齐码放如雪白的莲花；嫩绿的蔬菜、水灵的菌菇、方正的豆腐、滑溜的粉条……色彩纷呈，宛如众星拱月。
然而，就在众人准备依序落座时，一种微妙而不自知的宫廷秩序自然而然地显现了。李世民几乎是被惯性推着，下意识地坐在了面南的主位；李渊自然居于皇帝左手尊位，长孙皇后在右，李承乾、李丽质依次挨着父母坐下。
一转眼的功夫，竟只剩下杜远一人还站在桌旁，他十分自然地微垂着手，准备随时侍应——整张桌上，唯有他身份迥异，一介白身，岂敢与天家同席？
李渊坐定后，目光一扫，发现杜远还像个侍从般杵在那儿，立刻故意板起脸，胡须微翘，佯装不悦地嚷道：“杜小子！你戳在那儿是打算给我们当箸擎（布菜侍者）呢？还不赶紧过来坐下！今日这里没有太上皇，没有皇帝皇后太子公主，就是老李家和你小杜家，凑在一起吃顿热乎乎的家常饭！快坐！再磨蹭，这锅里的精华可都熬干喽！”
杜远赶忙躬身拱手，语气惶恐：“太上皇、陛下、娘娘圣驾在此，草民卑贱之躯，岂敢僭越……”
“有什么不敢的？”李渊哈哈大笑，伸手指了指李世民，又调侃起自己来，“莫非是心疼你这主位被我们这群恶客占了，心里不痛快？莫急莫急，等老夫那水库边的茅屋盖好了，立马卷铺盖搬走，绝不再霸着你的窝，讨你的嫌！哈哈！”
这番风趣又带着几分自嘲的玩笑，顿时冲散了那点无形的拘谨，引得众人都开怀笑了起来，连一向端庄的李世民和长孙皇后都掩口忍俊不禁。杜远更是被说得哭笑不得，连连告罪，这才在李渊一迭声的催促和小公主李丽质悄悄拉扯他衣角的示意下，在长桌最末的位置，小心翼翼地坐了半个屁股，身体依旧挺得笔直。
尽管身份犹如云泥之别，但锅中蒸腾的热气、弥漫满院的麻辣鲜香，以及李渊刻意营造出的这股毫无架子的热络氛围，很快便融化了最后一丝尴尬。
李渊率先动箸，亲自夹起一片薄如蝉翼、在灯光下晶莹剔透的鲤鱼片，在翻滚的红汤中微微一涮，待肉色转白便捞出，在盛满酱料的小碟中一蘸，送入嘴里，细细咀嚼。
随即，他满足地眯起眼睛，摇头晃脑地赞叹：“嗯！鲜嫩滑爽！麻辣够劲！杜小子，你这火锅真是绝妙！尤其是这鲤鱼——”他刻意拖长了语调，眼中闪过一抹顽童般的得意，“更是别有一番冲破樊笼的风味啊！哈哈！”
李世民见父亲如此开怀，也笑着尝了一片，亦是点头称善。太上皇已然带头，律法亦被这满院欢声踩在脚下，谁还会在意那不合时宜的旧规？顷刻间，席上筷箸往来交错，笑语欢声与锅中沸腾之声相和，气氛愈加热烈融洽。
酒过三巡，菜尝五味，太子李承乾或许是受这前所未有的轻松家宴感染，又或是真心赏识杜远之能，他举起手中的青瓷酒杯，面向杜远，语气真诚地开口：“杜县子……呃，杜兄，你才华横溢，见识卓绝，屈居于此乡野之地，实在是大材小用，令人扼腕。不若随我返回长安，入主东宫，担任太子洗马或詹事府丞，将来一展胸中抱负，如何？”这无疑是抛出了一根极具分量的橄榄枝，东宫近臣，前途不可限量。
一瞬间，所有目光都汇聚到了杜远身上。
杜远连忙起身，双手举杯回敬，言辞恳切却异常坚定：“承蒙太子殿下厚爱，草民感激不尽！只是草民山野散人，疏懒成性，于朝堂礼仪规制一窍不通，恐难胜任要职，反倒贻误殿下大事。再者，杜家村诸多产业、医学院一摊子事务，千头万绪，也实在离不开人。思来想去，草民或许还是更适合留在这片土地上，为陛下、为殿下、为大唐天下，多种几亩高产田，多烧几窑透亮玻璃，多救几条性命。辜负殿下美意，万望殿下恕罪。”
李承乾眼中明显掠过一丝失望，但见杜远态度坚决，情真意切，也不便强求，只得微微一笑，将杯中酒一饮而尽。
恰此时，杜远趁热打铁，面向李世民和李渊说道：“陛下，太上皇，今日品尝这鲤鱼火锅，其味鲜美绝伦，实乃人间至味。然而，我大唐律法中却明令禁止捕食此鱼，臣……草民斗胆以为，此律令颇有值得商榷之处。
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