东宫寝殿内，空气仿佛凝固成了琥珀，沉重得能阻滞呼吸。皇帝的金口玉言已下，无形的压力瞬间转化为三个方向的具体行动，如同三支离弦之箭，射向未知的黑暗，只为搏取那一线曙光。
杜远的身影消失在将作监最深处的工坊里。这里不再是寻常的匠作之地，而是变成了一个炙热的、充满金属咆哮的炼狱。
巨大的风箱由精壮赤膊的工匠们轮流鼓动，发出沉闷如巨兽喘息般的轰鸣。
炉火不再是温暖的橘红，而是呈现出一种近乎白炽的、刺眼的光芒，灼热的气浪扭曲了空气，汗水滴落在烧红的砖石上，瞬间便化作一缕刺鼻的青烟。
工部的首席大匠起初捧着杜远那写满奇异符号和要求的绢帛，眉头锁成了死结。“县伯，这……钢便是钢，百炼成钢已是极致，何来‘不腐不蚀，与血肉同眠’之说？此非金石，乃有灵之物乎？”
杜远嗓音沙哑，他抓起一把地上的矿粉，又指着一旁准备好的、颜色暗沉的铬铁矿和少量稀有的镍料，竭力用最朴素的语言解释：“大匠，非是通灵。乃是要改变钢的‘性子’。好比烧陶，加入不同的釉料，陶器便有了不同的颜色和质地。我等需在这铁水之中，融入这些‘异质’，使其天生便能抵抗……人体内那种温润却具侵蚀性的津液之气。”
过程是一次次希望与绝望的轮回。杜远亲自守在炉前，眼睛被火光灼得通红干涩。每一次开炉，都如同开启命运的盲盒。
第一炉，钢水冷凝后布满蜂窝般的气孔，脆弱不堪。第二炉，杂质过多，颜色晦暗，锻打时即碎裂。第三炉、第四炉……废料的残骸在角落堆积如山，工匠们的眼神从最初的敬畏逐渐变为怀疑和疲惫。
一次剧烈的炸炉险些伤及人员，焦躁和失败的情绪在闷热的工坊里弥漫。
杜远挽起袖子，脸上混合着煤灰与汗渍，亲自抡起铁锤参与锻打测试，虎口被震裂也浑然不觉。
他对着沮丧的工匠们低吼，声音却带着一种不容置疑的坚定：“想想榻上的太子！我等在此多流一滴汗，多试一次错，太子殿下便多一分站起来的希望！这不是在打铁，这是在铸魂！铸我大唐医工之魂！”
终于，在第三个不眠之夜后，一炉钢水在坩埚中呈现出一种异乎寻常的、流动的银亮光泽。
浇铸、锻打、延压成薄板，再由最精巧的工匠，按照杜远绘制的、形状古怪的螺钉和接骨板图样，用细小的锉刀和磨石，在油灯下一点点手工打磨出来。当成型的器械被放入浓盐水罐中时，所有人都屏息凝神。
杜远几乎寸步不离。当那枚闪着冷冽寒光的螺钉被取出，与一旁早已锈迹斑斑的普通钢刀对比时，只见其表面仅有一层极淡的、几乎无法察觉的暗影。
杜远用指尖轻轻抚摸那光滑冰凉的表面，长长地、仿佛将胸腔内所有浊气都吐尽般，舒出了一口气。他哑声下令：“以此为准，不惜工本，再造全套！每一处边缘，都需光滑如镜，绝不能有一丝毛刺惊扰了殿下的血肉！”
与此同时，在长安城郊一处被重兵把守、生人勿近的僻静院落里，吴王李恪正在进行一场与死亡和恐惧的直接对话。
这里原本是验尸房，如今被临时改造为秘密的手术实验室。空气中弥漫着刺鼻的陈醋和生石灰味道，试图掩盖那无处不在的、属于死亡本身的阴冷甜腥气息。
李恪褪去了象征亲王尊荣的锦袍，换上了一身毫无装饰的素白短褐，以浸过药汁的厚布紧紧掩住口鼻，只露出一双深陷却燃烧着坚毅火焰的眼睛。
在他面前冰冷的石台上，躺着的是腿部伤势与太子相似的尸体。孙思邈绘制的《明堂人形图》悬于一侧，但图谱上的线条远不如眼前这青白、僵直、筋肉脉络分明的实物来得冲击心灵。
最初，当锋利的手术刀划开发冷、失去弹性的皮肤时，李恪的手腕抑制不住地微微颤抖，胃里翻江倒海。
但他脑海中浮现的，是兄长李承乾那双绝望中透出渴望的眼睛，是杜远描绘的那条需要被拯救的腿，是父皇沉甸甸的期望。他猛地一咬舌尖，尖锐的痛感驱散了眩晕，眼神重新变得锐利而专注。
他开始了枯燥而残酷的练习。切开，分离，暴露骨骼。杜远送来的早期钢钉样品和特制的复位钳、骨钻成了他最亲密的“伙伴”。
在狭窄的创口内，如何精准地避开那些染色的、模拟主要血管的丝线？如何将碎裂的骨块像拼凑精致瓷器一样完美对合？如何在有限的视野和角度下，稳稳地持钻，将螺钉旋入预定的位置？
汗水常常顺着他的鬓角流下，浸湿蒙面的布巾，有时甚至滴落在冰冷的尸体上。手臂因为长时间保持精细的姿势而酸痛麻木，指关节因用力而发白。
一具尸体练习到组织破损无法再用，便换下一具。从最初的笨拙、造成许多不必要的撕裂，到后来的动作流畅、下刀精准，他对人体腿部结构的了解，已在无数次的血肉摸索中，达到了一个连太医署老医正都难以企及的深度。
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