腊月的寒风卷着年关的喜庆，在杜家村通往长安城的官道上，一支特殊的队伍正缓缓前行。
数十辆牛车满载着用麻绳捆扎妥当的铜钱，杜家村的护卫们身着统一的棉袄，神情警惕而自豪，护送着这笔惊人的财富，分别驶向长安城内那些朱门高墙的府邸。
这是杜远在兑现他年初的承诺——按照各家在酒楼、养殖场乃至新兴制茶产业中所占的干股，进行第一次年底分红。
首先收到这份“惊喜”的，自然是皇宫内库。当内侍省的大小官员们看着那如同小山般堆积起来的铜钱，几乎晃花了眼，小心翼翼地清点、记录、入库。
最终，那惊人的数目被呈报到李世民面前时，这位见惯了大场面的天可汗，指尖在账簿上轻轻敲击，竟也忍不住吸了一口气，随即朗声大笑，浑厚的笑声在殿内回荡：“好！好个杜远！朕当初只当他少年意气，说说罢了，没想到竟是如此厚礼！真乃信人也！”
他看着那数字，目光灼灼，仿佛已看到这笔钱化作来年更精良的玄甲军装备、更坚固的河堤水渠，心中对那远在杜家村的少年，评价又高了一层。
紧接着，梁国公房玄龄、莱国公杜如晦的府门前，也迎来了送钱的队伍。
房、杜二人站在廊下，看着院中那黄澄澄、在冬日淡阳下泛着金属光泽的铜钱，相视一笑，那笑容里既有意外之喜，更有深沉的欣慰。他们当初投钱，多半是出于对晚辈的提携和一种模糊的期许，何曾想过回报来得如此迅猛、如此丰厚。
房玄龄轻捻长须，缓缓叹道：“此子不仅有点石成金之能，更难得的是重信守诺，利益当前而不忘旧约，实乃异数。”杜如晦点头，目光深远：“懂得与人分利，不恃才傲物，不独享其成，这才是真正的长久立身之道啊。”
两人不约而同地命家人备上回礼——房府送的是一套孤本典籍，杜府则是一方前朝古砚和几锭上好的徽墨，礼物不显奢华，却皆是一片拳拳爱护之心。
郑国公魏征的府邸向来清俭，当这笔远超预期的分红送至时，连一向面容肃穆、不苟言笑的魏征也愣怔了片刻，那总是紧抿的唇角微微松动，竟牵起了一丝真切的笑意。
他虽以诤臣闻名，却非不食人间烟火，深知这笔钱足以让家人过一个宽裕的年，更能周济族中那些勤勉却贫寒的学子。
他沉吟半晌，吩咐夫人将庄子上今年收成最好的一批新米和精心腌制的腊肉、风鸡备上，作为回礼，并亲自铺开信纸，用他那骨力遒劲的笔法，写了一封虽简短却字字诚恳的谢函。
而到了卢国公程咬金、鄂国公尉迟恭、胡国公秦叔宝等武将府上，那更是如同炸开了锅一般热闹。
程咬金看着几乎堆满偏厅的铜钱，乐得见牙不见眼，蒲扇般的大手狠狠一拍身旁亲随的肩膀，声若洪钟：“哇哈哈哈！俺老程就知道！杜小子够意思！痛快！今晚府里统统加菜！人人有赏！”
他回赠的礼物也极具他的风格——一张他年轻时珍爱异常、力道强劲的柘木弓，外加好几坛贴着御封红纸的佳酿。秦叔宝和尉迟恭亦是满面红光，回礼多是宝刀、骏马，只觉杜远这般少年英杰，正该配这些沙场利器。
然而，在这片几乎席卷了整个长安顶级权贵圈子的欢喜浪潮中，唯独赵国公长孙无忌的府上，显得格外不同。
杜家村的送钱队伍依礼将那份绝不算少的分红送达时，长孙无忌亲自在前厅接待，面色平静无波，指挥下人清点、入库，流程一丝不苟，礼节周全得挑不出任何错处。
但他脸上既无程咬金那般毫不掩饰的狂喜，也无房杜二人那种欣慰感慨，甚至……没有准备任何回礼。
他只是客气而疏离地将人送出门外，仿佛这仅仅是一桩银货两讫的商业往来，与情谊、与欣赏，毫无干系。
消息很快传回杜家村。杜远正和王萱围坐在暖融融的火炉边，核对杜家村自家产业的年终结余。
听闻此事，杜远执笔的手微微一顿，随即放下那支狼毫小楷，唇角勾起一抹了然又带着几分自嘲的弧度，对身边面露忧色的王萱轻声道：“瞧见没？咱们的赵国公，心里那根刺，怕是还没拔出来呢。”
王萱黛眉微蹙，放下手中的算盘，语气带着关切：“远哥，这般下去，会不会……”
杜远摆了摆手，拿起火钳拨弄了一下炉中烧得正红的炭块，溅起几点火星：“无妨。
他肯收下钱，便说明至少在这生意场上，他还认账。不回礼，是他的态度，我明白了便是。”他语气轻松，但望向窗外萧瑟冬景的眼眸里，却掠过一丝极淡的无奈。
他心知肚明，因着李丽质那桩突如其来的“宣言”，这位未来的朝堂巨擘已对他心生芥蒂，这绝非区区钱财可以化解。但他并不后悔当日的应对，也无意卑躬屈膝地去挽回什么。有些结，或许唯有光阴才能慢慢解开。
就在这有人欢欣鼓舞、有人心思各异的气氛中，贞观四年悄然翻篇，大唐迎来了万象更新的贞观五年。
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