初春的寒意尚未完全退去，泥土的芬芳已混着残雪的清冷在空气中弥漫。春节的余韵犹在檐下红灯笼间流转，一场以长安城为核心的道路建设热潮，已如解冻的江河般汹涌澎湃地展开了。
魏王李泰，这位往日里更偏爱书房墨香与奇珍把玩的富贵亲王，仿佛骤然间被注入了全新的灵魂。
他将全部心力倾注到这项由他主导的宏大工程上，整日泡在尘土飞扬的工地上，锦袍的下摆沾满了泥浆也毫不在意。
他亲自手持杜远提供的简陋测量工具——那带着水准泡的木制水平尺和拉线墨斗，领着工部官员与经验丰富的老匠人，跋涉在长安城郊刚刚萌发新绿的田野与起伏的丘陵之间。
他们仔细勘测着每一寸土地，记录下高程、土质，为绘制最精准的路线图呕心沥血。李泰那微胖的身影在初春的寒风中忙碌穿梭，因不断高声指挥而略带沙哑的嗓音，却透着前所未有的昂扬与笃定，那双原本沉湎典籍的眼睛，此刻闪烁着实干带来的灼灼光彩。
而在长安城外的水泥工坊区，房遗爱将他那耿直近乎执拗的性子，全部转化为了对质量的严苛把控。
他像一尊铁塔般镇守在窑炉旁，死死盯着每一道工序，从原料配比到煅烧火候，绝不容半分差池。任何一批出窑的水泥，若在简陋的强度测试中未能达到他手中的标准石块，立刻被他吼叫着命令回炉重造，绝无通融。
他那洪钟般的嗓门整日回荡在工坊上空：“都给俺打起精神！这修的是陛下的路，是万民的路！谁要是出了纰漏，坏了这千秋大业，俺房遗爱第一个饶不了他！”
在他这般近乎蛮横的督管下，水泥的生产与运输竟也秩序井然，成袋的水泥被庞大的车队络绎不绝地运往四方，成为筑路工程最坚实的基石。
杜家村培训出的建筑队更是倾注了全部心力，队员们分散到各个路段，如同经验丰富的教头，指导着征调来的民夫如何分层夯实路基、如何控制水泥的稠度与铺设的平整、如何在初凝后进行至关重要的洒水养护。
广袤的京畿大地上，号子声、夯土声、车轮碾过碎石的声响，交织成一曲充满力量与希望的春天交响。
就在这万物勃发、工程如火如荼的三月，长乐公主李丽质往来杜家村的次数愈发频繁。
她明面上的理由自然是探望在此颐养天年的太上皇李渊，但十次里有九次，那顶精巧的软轿总会“顺理成章”地停在杜远家的院门外。她似乎已从先前那懵懂的情感纠葛中走出，与王萱相处得愈发融洽，一口一个“萱姐姐”，声音甜润，态度亲昵。
这日午后，阳光暖融融地洒满院落，李丽质怀抱一大束刚从田埂溪边采撷的野花，像一只轻盈的蝴蝶飞进了院子。
彼时杜远正坐在石桌旁，翻阅着工坊送来的月度报表。李丽质献宝似的将那一大捧沾着晶莹露珠、散发着泥土与草木混合芬芳的花束举到他面前，花瓣的鲜妍衬得她娇嫩的脸庞愈发红润。
“远哥哥，你快看！好看吗？”她语声欢快，随即又染上一丝少女特有的轻愁，微微噘嘴叹道，“只可惜，它们开不了几日便要凋谢了，要是能永远都这么鲜艳、这么香，该多好啊。”
这声无心感叹，却像一道划破夜空的闪电，瞬间照亮了杜远脑海中尘封的记忆角落！“长久留香……无法保存鲜花本身，但可以萃取其精华啊！香水！我怎么早没想到这个！”杜远猛地一拍石桌，霍然起身，眼中迸发出发现新大陆般的狂喜光芒。
他立刻转向两位少女，声音因兴奋而略显急促：“丽质，你这话可是点醒我了！我们虽不能让鲜花永不凋零，却或许有办法将它的魂——也就是这迷人的香气留住，制成一种叫做‘香水’的灵液，只需滴上几滴在腕间、耳后，便能整日萦绕在花香之中，步履生香！”
这闻所未闻的奇妙构想，立刻点燃了李丽质和王萱极大的好奇与兴致。李丽质拍着手连连称妙，王萱虽未言语，那双秋水般的眸子里也闪烁着跃跃欲试的光彩。
杜远向来是行动派，当即就在院子里摆开了“战场”。他翻箱倒柜地寻来各式器皿——熬药的铜锅、盛物的陶罐、用竹管和铜皮勉强拼凑出的冷凝装置、以及大大小小的瓷瓶瓦罐。
又让王萱和李丽质带着侍女去尽可能多地采集各类香花，玫瑰、茉莉、初开的栀子、尚存的晚梅……但凡觉得气味清雅的，都采撷一些回来。
第一次尝试，他采用了最直接的蒸馏法。将花瓣与清水置于铜锅内加热，期盼蒸汽能携走芳香油，再经冷凝还原。然而，结果令人沮丧，收集到的液体量少得可怜，香气似有还无，转瞬即逝，与期望相去甚远。
“是不是火候太小，花香未能尽数蒸出？”王萱在一旁轻声提出猜测。
第二次，杜远加大了火候，延长了蒸馏时间。不料，猛火之下花瓣被煮得烂熟黏稠，收集到的液体不仅量未增多，反而带着一股明显的焦糊气，那点可怜的花香早被破坏殆尽。李丽质凑近一闻，立刻皱着小巧的鼻子躲开，连连摆手：“这个味道怪怪的，一点也不好闻！”
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