吐蕃使团几乎是拖着脚步，在一片复杂难言的目光注视下，灰溜溜地提前退出了太极殿。
那扇沉重的殿门在他们身后缓缓合上，隔绝了内外，却并未能驱散殿内弥漫的另一种凝重。解决了外邦的刁难，自家内部的隐忧便如同水底的暗礁，清晰地浮上了水面。
稍顷，卫国公、兵部尚书李靖，这位被誉为大唐军神、虽年迈却依旧如定海神针般的老将，率先手持玉笏，步履沉稳地出列。他的声音不高，带着岁月磨砺出的沙哑，却异常沉浑有力，每一个字都敲在众人的心头上：“陛下，今日朝堂，回绝吐蕃和亲，扬我国威，震慑四夷，臣等身为大唐将士，与有荣焉，倍感振奋！”
他先是肯定了此举的正面意义，但随即话锋一转，语气变得无比凝重，“然则，陛下，臣不得不直言，吐蕃赞普松赞干布，并非易与之辈，其狼子野心，昭然若揭。此番他们携势而来，却在智慧较量中铩羽而归，颜面尽失，必不甘心。
吐蕃踞青藏高原之地利，其民风彪悍，骑兵尤其精锐，来去如风，惯于山地奔袭。日后我大唐西南边境，自松州至吐谷浑故地，恐难有宁日。”
他抬起眼，目光如鹰隼般扫过殿内众臣，最后定格在御座之上的李世民：“臣以为，欢庆之余，更当未雨绸缪，居安思危！当立即着手，大力加强陇右、河西、剑南等直面吐蕃之边镇的军备，增筑堡垒，囤积粮草，尤其是要着力扩充并强化骑兵力量！
唯有让我大唐的铁骑更加锋锐，让边关的壁垒更加坚固，方能使吐蕃知我决心，慑我兵威，不敢轻举妄动，方能保我西陲万千黎民之长治久安！”
李靖的话，如同在平静的湖面投下巨石，激起了千层浪。他话音刚落，侍中杜如晦立刻接口，这位以精明干练、善于统筹着称的宰相，点出了问题的核心所在，语气冷静而务实：
“卫公高瞻远瞩，所言切中肯綮，乃老成谋国之言。然则，陛下，诸公，建设一支强大无敌的骑兵，首重之物，便是战马！
我中原大地，虽也有如河曲马、陇右马等良驹，但相较于吐蕃、突厥、回纥等以游牧为生的民族，无论是优质战马的数量、耐力，还是其适应恶劣环境及长途奔袭的能力，仍显不足。此其一也。”
他微微停顿，加重了语气：“其二，亦是当前最棘手之处，在于战马损耗巨大，而补充极为缓慢！诸位皆知，一场中等规模的边境冲突或长途驰援，马匹折损动辄数以千计。
这其中包括战伤、疫病、劳累过度，乃至非战斗减员。而一匹合格的战马，从幼驹驯养到能上战场，至少需三至五年！如今各边镇请求补充马匹的文书，已如雪片般飞至兵部与户部。
若依卫公所言，大规模扩编、强化骑兵，这庞大的马匹来源何处？日常喂养所耗之巨量草料从何而来？驯养过程中的损耗与周期又如何压缩？凡此种种，皆是沉甸甸的负担，对国库而言，压力非同小可，绝非轻易可以解决。”
杜如晦这一番条分缕析，如同兜头一盆冷水，让刚才还因皇帝那番气壮山河的宣言而热血沸腾的众臣，顿时冷静下来，陷入了更深的沉思。
是啊，豪言壮语需要坚实的国力作为后盾，强大的国防需要真金白银和实实在在的物资去堆砌。以往或许还能通过边境互市、战场缴获等方式获得部分战马补充，但随着与吐蕃关系骤然紧张，这条渠道必然大受影响，甚至可能被完全切断。
如何在目前有限的国力下，既要维持庞大的军队开支，又能快速、高效、且成本可控地解决战马短缺这一核心难题，成了一个摆在所有人面前，看似无解的困局。
殿内立刻响起了嗡嗡的议论声。有人提议应不惜重金，加大与西域诸国如大宛、康居等的马匹贸易；
有人建议立即在水草丰美的河套、陇西地区增设更多官方牧场，扩大养殖规模；也有人认为当务之急是优化现有的马政管理制度，提高每一匹军马的利用效率，减少非必要损耗……各种方案被提出，又迅速被质疑其可行性或时效性。
争论良久，唇枪舌剑，却始终未能商讨出一个能让君臣上下都感到满意的、可以立竿见影的万全之策。
李世民高踞御座，默默听着臣子们的激烈讨论，他英武的面庞上，眉头微不可察地锁紧。他深知李靖的远见和杜如晦的务实，他们的担忧绝非危言耸听。
强大的帝国需要锋利的爪牙，而战马，便是这爪牙不可或缺的组成部分。“此事关乎国本，牵一发而动全身，确需慎重。”他终于开口，声音沉稳，带着决断，“诸卿今日所议，各有见地。
且回去后，再细细思量，广纳建言，若有更稳妥、高效之良策，可详细斟酌，具本上奏。今日，暂且议到此吧。”
带着一丝未能彻底解决难题的凝重与隐忧，朝会在一片不算轻松的气氛中散去。
然而，表面的朝议结束，暗中的涌动却刚刚开始。几位身着紫袍、气度雍容的五姓七望代表，彼此交换了一个心照不宣的眼神，不着痕迹地调整了步伐，看似随意，实则目标明确地跟上了正欲离开太极殿、眉头紧蹙的长孙无忌。
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