翌日，太极殿。
金碧辉煌的殿堂内，熏香缭绕，文武百官分列两侧，肃穆无声。然而，昨日公主病危又转安的风波，似乎仍在空气中留下了些许难以言说的涟漪，使得这份庄严肃穆之下，潜藏着一丝不易察觉的紧张与审视。
例行的政务奏对在一种略显沉闷的气氛中进行完毕。就在殿头官准备宣布散朝之际，位列文官之首的赵国公长孙无忌，手持光洁温润的玉笏，稳步踏出班列。他神色凝重，眉宇间锁着仿佛为国事熬尽了心血的忧思。
“陛下，”他声音沉缓而有力，带着一种老臣独有的恳切与沉重，“日前，李卫公（李靖）与杜侍中（杜如晦）于御前所陈，力主加强我朝边军骑兵，以应对吐蕃日渐膨胀之野心及四方潜在之威胁，此实乃高瞻远瞩、老成谋国之良策，臣深以为然。”
他先是肯定了战略方向，随即话锋陡然一转，“然则，陛下明鉴，战马损耗巨大，补充维艰，此乃自前隋乃至更早便困扰中原王朝之痼疾沉疴！
若无良策解决此根本之困，则强军之策，恐如沙上筑塔，终成空中楼阁，非但不能增强实力，反会空耗国库民力，徒劳无功。臣每思及此，便夙夜忧叹，寝食难安！”
他这番言辞恳切、直指核心的话语，如同在平静的湖面投下了一块巨石，立刻在朝堂上激起了强烈的反响。尤其是那些与世家大族关系盘根错节，或本身就执掌、关注军务的官员，纷纷出言附和。
“赵国公所言，实乃老成持重之论！战马乃骑兵之胆魄，无马则无骑，此根本问题若不能破解，扩编骑兵确是纸上谈兵，望梅止渴！”
“陛下，如今吐蕃使团虽去，然其狼子野心未泯，边境压力与日俱增，解决战马之困，已是刻不容缓啊！”
一时间，殿内议论声四起，所有人的焦点都集中在了这个困扰了大唐多年的老大难问题上。
这时，另一位出身清河崔氏的官员，手持笏板，接口奏道，语气中带着一种刻意营造的推崇：“陛下，臣等皆闻，蓝田县公杜远，才智超群，天赋异禀，每每有惊世骇俗之举。无论是那曲辕犁、龙骨水车等惠泽万民的农具革新，还是那坚如磐石、平整如镜的‘杜氏新路’，抑或是那开启民智、传播迅捷的《长安报》，乃至破解种种疑难杂症……杜县公皆能化腐朽为神奇，点石成金。
想来，此等困扰我等凡夫俗子多年的战马难题，在杜县公眼中，或许不过是信手拈来之些许小事耳。” 这话表面上将杜远捧得极高，但那语气中隐隐的、将人架在火上炙烤的意味，却是昭然若揭。
“崔大人所言极是！”又一位关陇贵族出身的官员立刻跟进，语气更加夸张，近乎歌功颂德，“杜县公乃天纵之才，非常人所能及！想必对此战马损耗之顽疾，定有鬼神莫测之良策！若能请得杜县公出山，亲自擘画，为我大唐彻底解决这心腹之患，实乃江山社稷之洪福，黎民百姓之万幸也！”
“臣等附议！恳请陛下，速召杜县公翌日上朝，共商战马大计，解我朝燃眉之急！”
一时间，以长孙无忌为首，众多世家背景或与其利益相关的官员纷纷躬身请命，言辞凿凿，情真意切，仿佛杜远就是那唯一能擎天保驾、挽狂澜于既倒的救世主。
这先捧至九天，再观其摔落的架势，已然成型。一些寒门出身或与杜远私交甚笃的官员，如房玄龄、杜如晦等人，眉头紧锁，心知肚明这是世家集团给杜远设下的又一道险恶关卡，意在借此打压其气焰，甚至让其身败名裂，然而在此等“大义”名分和众口一词之下，一时竟也难以找到合适的理由直接反驳，只能暗自焦急。
高踞于九龙御座之上的李世民，面色沉静，目光如炬，将殿下这出精心编排的“捧杀”大戏尽收眼底。
他如何看不透这其中的弯弯绕绕？目光扫过下方神色平静无波、眼神却深邃如古井的长孙无忌，心中亦是雪亮，明了这背后推手是谁。
他指节分明的手指在御座的扶手上轻轻敲击了两下，沉吟片刻，知道此事已被推至风口浪尖，避无可避，便沉声开口，金口玉言定夺：“既如此，众卿家皆以为杜远或可解此难题，那便依众卿所奏。传朕旨意，召蓝田县公、将作监少监杜远，明日辰时，上朝议事。”
皇帝的旨意，如同插上了翅膀，很快便传到了宁静祥和、正忙于筹备喜事的杜家村。
杜远接到由内侍亲自传达的口谕时，正与王萱在书房内，对着铺满桌案的大红请柬，逐一核对宾客姓名。
温暖的阳光透过窗棂，洒在两人身上，氤氲出一片温馨宁静的氛围。听到内侍提及“战马损耗”以及“赵国公长孙无忌带头举荐”等关键信息时，杜远脸上并没有流露出太多意外的神色，只是那双平日里总是带着几分慵懒笑意的眼眸，微微眯起，嘴角随之勾起一抹似笑非笑、带着几分嘲讽又似早已料到的弧度。
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