时光如白驹过隙，三个月的光阴仿佛只是指尖流沙，悄然逝去。朝野上下，尤其是那些密切关注着杜远与长孙无忌那场震动朝野的赌约的人们，都不自觉地屏住了呼吸，所有的目光都聚焦在了这一日的来临。
是那位屡创奇迹的金谷县公再次上演不可思议的戏法，还是这颗耀眼的新星将在此刻黯然陨落？所有的悬念、猜测与等待，都将在今日的皇家校场之上，迎来最终的答案。
这一日，皇家禁苑的演武校场被肃杀而庄重的气氛笼罩。禁军侍卫盔明甲亮，环绕校场肃立，旌旗在微风中猎猎作响。
李世民高踞于阅兵台中央的龙椅之上，冕旒垂落，面色沉静，不怒自威。文武百官分列台下左右，文官袍袖翩翩，武将甲胄森然，所有人的表情都带着不同程度的期待、疑虑与审视。
长孙无忌面无表情地站在文官首位，宛如一尊石雕，只是那微微抿成一条直线的薄唇，以及偶尔不受控制扫向入场方向的眼角余光，隐隐泄露了他内心那“应有的”惊涛骇浪（自然是精湛的伪装）。
而程咬金、秦琼、尉迟恭等一众沙场老将则显得跃跃欲试，他们早已从子侄辈那里听到了一些令人心痒难耐的风声，此刻更是摩拳擦掌，恨不得立刻一见真章。
就在这万籁俱寂、落针可闻的等待中，杜远准时现身。他步履从容，神色平静，身后跟着几名神情专注、衣着朴素的将作监工匠，推着几辆以厚重黑布严密覆盖的木轮车，轱辘压过夯实的土地，发出沉闷的声响，更添几分神秘。
“陛下，”杜远行至御前，躬身行礼，声音清越如玉磬，打破了校场的寂静，“臣，幸不辱命。三月之期已至，臣所承诺之解决战马损耗、提升我大唐骑兵战力之法，已然备妥，恭请陛下圣览，请诸位同僚验看！”
刹那间，所有人的目光，如同被无形的磁石吸引，齐刷刷地聚焦在那几辆蒙着黑布的木车之上。杜远也不故弄玄虚，猛地一挥手，动作干净利落。工匠们得令，同时用力，猛地将覆盖的黑布掀开！
耀眼的阳光直射而下，三样造型奇特、闪烁着冷冽金属幽光的物件，毫无保留地呈现在众人眼前——一副结构精巧复杂、带有前所未见之高耸鞍桥且内衬柔软皮革的马鞍；一对造型结实、下方带着宽大踏环的金属马镫；以及一堆整齐码放的、呈现出优美弧形、上面带着均匀钉孔的铁片。
“此乃何物？”李世民身体不自觉地微微前倾，眼中充满了好奇与探究。台下的众武将更是伸长了脖子，瞪大了眼睛，他们与战马相伴半生，自诩熟悉马性，却从未见过如此古怪的装备，脸上写满了困惑与不解。
杜远唇角微扬，露出一抹自信的浅笑，开始为众人解惑：“陛下，诸位将军。此三物，臣称之为‘骑兵三宝’。”他首先指向那高桥马鞍，“其一，高桥马鞍，前后鞍桥隆起，可如同壁垒，将骑手之腰臀牢牢固定其间，纵使长途奔袭，亦不易疲累，若遇冲锋陷阵，更能稳如磐石，人马合一！”
接着，他指向那双边马镫，“其二，双边金属马镫，可使骑手双足有所凭依，不仅易于控马、保持平衡，更能借此力，彻底解放双手，无论马上劈砍、引弓骑射，皆能如虎添翼，威力倍增！”最后，他拿起一片弧形的马蹄铁，在阳光下泛着乌光，“
其三，马蹄铁，此物可精准钉于马蹄角质之上，如同为人穿上铁鞋，可有效保护马蹄，免受砂石磨损、硬地硌伤，更能防滑防裂，可极大延长战马服役年限，减少因蹄甲受损而被迫淘汰之良驹数量！此乃治本之策！”
他话音甫落，校场上先是死寂一瞬，随即爆发出压抑不住的窃窃私语，大多充满了怀疑与难以置信。
“给马……穿鞋？千古奇闻！”
“这铁家伙钉在马蹄上，马还能跑吗？别弄巧成拙，反害了战马！”
“看着倒是精巧新奇，就不知是否真如他所言，堪当大用？”
杜远面对质疑，神色不变，直接向御座拱手请旨：“陛下，空谈无益，实践方见真章。可否请几位精通骑术的将军，亲自骑乘装备了此三宝的战马，于校场一试究竟？优劣利弊，一试便知！”
李世民眼中精光一闪，大手一挥：“准奏！”
早已准备多时的侍卫立刻牵来了数匹膘肥体壮、神骏非凡的宫廷御马。工匠们迅速上前，动作娴熟地将那高桥马鞍稳妥固定，挂上双边马镫，最后，更是在众目睽睽之下，拿起锤钉，小心翼翼地将那马蹄铁，在一匹精选的枣红骏马蹄上，一一钉牢！
那清脆的敲击声和看似“残忍”的过程，让一些爱马如命的老将看得龇牙咧嘴，心都揪紧了，生怕伤了自己的宝贝疙瘩。
首先上场体验的，是以马术精湛、性格刚猛着称的鄂国公尉迟恭。他带着几分狐疑，大步走到那匹装备一新的战马旁，仔细打量了一番，这才翻身而上。
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