消毒水的气味，像是无形却有质的粘稠液体，顽固地钻入鼻腔，试图将云凌的意识从一片混沌的黑暗与破碎的墨绿色能量潮汐中拉扯出来。每一次呼吸，肺叶都带着轻微的灼痛感，提醒着他那场“死亡”的真实与惨烈。
他艰难地睁开沉重的眼皮，视野先是模糊，花了几秒钟才适应病房内昏暗的光线。他转动眼球，瞥见放在床头柜上的那副A-1型单兵作战装甲配套的战术目镜。目镜的镜片上似乎有一道不易察觉的细微裂痕，边缘偶尔闪过一丝不稳定的微光，显然在之前的爆炸中受损了。他记得，在最后时刻，是集成在装甲内部的单兵护盾系统自主激发，勉强扛住了第一波冲击，否则他绝无生还可能。
记忆如同决堤的洪水，不受控制地汹涌回灌。克里斯滕·莱特那双总是盛满星光的碧蓝眼眸，在最后一刻被无尽的崩溃、难以置信和撕心裂肺的痛苦所淹没，她那张精致的脸庞因绝望而扭曲，那声穿透时空阻隔、仿佛就在耳边的凄厉尖叫——“导师！！！”；系统娘迩杉珊那冰冷到近乎残酷的指控，将他所有的愤怒与不甘都冻结、击碎；还有那最致命、最令人无地自容的真相——几个微不足道、被他忽略的小数点！是他亲手埋下了毁灭的种子，是他亲自导演了那场在唯一徒弟面前的“英勇牺牲”，而真相竟是如此的不堪和……滑稽。
心脏像是被一只无形的、冰冷的金属手狠狠攥住，骤然收缩，带来一阵几乎让他再次窒息的抽痛。他猛地想动，这个念头瞬间牵动了左臂固定着的伤口和全身多处的挫伤，让他闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。
他艰难地偏过头，看向病房内。黑键坐在离床不远的靠墙椅子上，身体坐得笔直，那是他身为莱塔尼亚贵族深入骨髓的仪态，即使是在假寐中。
但他紧锁的眉头和略显沉重的呼吸，显露出他睡得极不安稳。他身上那件昂贵的礼服外套随意搭在椅背上，衬衫袖口沾染了些许灰尘和一道不易察觉的干涸血渍——或许是搀扶或搬运云凌时留下的。
视线下移，床边的景象让云凌的心脏再次一揪。沃尔珀族的小女孩贝拉，整个人蜷缩在一条临时找来的毛毯里，趴在床沿睡着了。她稚嫩的脸庞上还带着惊恐过后的疲惫，眼角依稀能看到泪痕。
她的手紧紧攥着云凌病号服的一角，仿佛生怕一松手，这个刚刚归来、伤痕累累的“哥哥”就会再次消失。
愧疚感如同带有腐蚀性的酸液，瞬间淹没了云凌。不仅是对遥远时空中那个被他以最残酷方式“抛弃”的克里斯滕，也是对眼前这两位为他担忧、照顾他的同伴。
他尝试动了动还能自由活动的右手手指，指尖传来轻微的麻木感，然后拿起了战术目镜戴上。他深吸一口气，努力集中精神，在心中，带着一丝连自己都难以言喻的怯懦，轻声呼唤：
“……迩杉杉。”
没有立刻得到回应。他手腕上那块伪装成普通战术手表的系统终端，屏幕黯淡，只有一点极其微弱的、代表待机状态的呼吸灯在闪烁。
他抿了抿干裂得起皮的嘴唇，再次于心中开口，声音沙哑而低沉，充满了前所未有的诚恳：
“对不起。”
【……(￣﹏￣)】
一个经典的流汗黄豆表情，慢悠悠地浮现在他脑海的意识层面，带着一种无声的控诉。
【知道错了？】
系统娘迩杉珊的声音在他意识中响起，不再是之前任务完成时那种程序化的冰冷，但依旧带着一股明显闷闷不乐的情绪，像是在赌气。
“嗯。”
云凌闭上了眼睛，感受着身体各处传来的、被药物压制后依旧隐隐作痛的信号。
“我不该……那样质疑你。当时我……完全失控了。”
他能感觉到自己的面部肌肉有些僵硬，这是精神受到巨大冲击后遗留的生理反应。
【哼！算你还有点良心！】
迩杉珊的语气终于恢复了些许往日的跳脱，但那股委屈劲儿还没完全过去，
【本系统所有的核心操作都严格遵守最高级别的安全协议与底层伦理准则！怎么可能干那种下三滥的、危害用户及关联生命体的事情！你这是对本系统职业操守的严重侮辱！】
但很快，她话锋一转，语气中的情绪色彩收敛了一些，带着一种前所未有的探究：
【用户云凌，抛开那些技术性失误不谈……你之前……反应那么大，真的只是因为任务失败的不甘，和……对那种‘死亡’体验的恐惧吗？】
云凌沉默了片刻。病房里异常安静，只有生命体征监测仪器规律而单调的“嘀嗒”声，以及贝拉平稳却略显急促的呼吸声。
他重新睁开眼，无意识地将目光投向被厚重窗帘遮挡的窗户，仿佛能穿透那些布料，看到窗外这个时代哥伦比亚特有的、浮华而冰冷的都市灯光。
他望着那片黑暗，眼前却清晰地浮现出另一个身影——那个在特里蒙城郊草地上，仰望着星空、眼中倒映着银河的少女；那个在堆满图纸和零件的旧实验室里，为了一个公式冥思苦想、眉头紧锁的研究员；那个会因为“导师”笨拙的钢琴声而笑得前仰后合、暂时忘却所有烦恼的女孩；那个……最后时刻，用那双被痛苦彻底击碎的眼睛，死死盯着他被绿光吞噬方向的孩子。
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