“礁石号”如同一条伤痕累累的钢铁巨鲸，艰难地撕裂K-1274星球浓稠、带着铁锈和化学物质气味的云层，向着下方那片无边无际的钢铁丛林俯冲而去。剧烈的震动传遍船体每一个铆接处，仿佛整个世界都在发出痛苦的呻吟。
主控室内，红灯闪烁，刺耳的警报声与格雷在通讯频道里的咆哮混作一团。
“见鬼！左侧推进器出力下降35%！我们之前在海底挨的那几下，绝对伤到主结构了！这破船经不起再来一次维度跳跃了！”格雷的声音带着气急败坏，还有一丝不易察觉的心疼。这艘“礁石号”是他的老伙计，每一次损伤都让他揪心。
“找到迫降点！苏晓！”林墨的声音冷静得如同坚冰，他的双手稳稳按在控制面板上，混沌星璇般的眼眸快速扫过外部传感器传回的、充满干扰雪花的图像。
下方是一个由无数废弃大楼、扭曲高架桥、锈蚀管道和巨型机械残骸构成的、望不到边际的都市废墟。浓烟从某些区域持续不断地升起，与天空中永恒的辐射云混合，遮蔽了大部分光线，使得整个世界都沉浸在一片昏黄与暗红交织的色调中。远处，依稀可见某些区域有诡异的能量闪光，以及更加巨大、如同山脉般的阴影在缓慢移动。
“正在扫描……干扰太强了！常规扫描几乎失效！”苏晓的十指在虚拟键盘上化作残影，眉头紧锁，“根据艾雯提供的旧星图对比，我们目前处于‘锈带平原’边缘。相对安全的迫降点……有一个！坐标已发送，但那里有微弱的能量信号，无法判定归属。”
“没得选了！坐稳了！”格雷吼了一嗓子，操控着“礁石号”向着那个坐标点，以一个近乎失控的角度斜插下去。
飞船擦着一栋摩天大楼边缘断裂的钢筋掠过，带起一连串刺耳的火花，最终重重地砸在了一片相对空旷、似乎曾是广场的区域。船体在惯性的作用下向前滑行了数百米，碾碎了无数锈蚀的车辆残骸，才堪堪停住。
舱内一片寂静，只有设备过载的嗡鸣和众人粗重的喘息声。
“我们到了，”林墨松开握着扶手、有些发白的手指，目光扫过同伴，“欢迎来到……机械废都。”
舱门开启，一股混合着浓重铁锈、臭氧、腐败油脂和某种未知化学试剂的气味扑面而来，呛得人几乎窒息。空气中的辐射指数虽然未到立刻致命的程度，但也足以让长期暴露者基因崩解。
众人穿戴好基础的防护服，走下飞船，踩在满是金属碎屑和油污的地面上。举目四望，尽是文明的残骸。巨大的广告牌只剩下扭曲的框架，上面残留着无法辨认的图案；废弃的车辆层层叠叠，如同巨兽的尸骨；远处，高耸的烟囱不再冒烟，却像墓碑般矗立。
“能量信号源在一点钟方向，约五百米处，那个半埋在地下的拱形结构内。”苏晓调整着臂载探测仪，指向广场边缘一个巨大的、由厚重金属板拼接而成的建筑。建筑的入口处悬挂着一个用废弃齿轮和钢管焊接成的标志——一只紧握扳手的手臂。
“有武装人员正在靠近。”赵猛低沉的声音响起，他上前一步，挡在队伍最前方。他受伤的手臂虽然恢复，但动作间仍能看出一丝不自然的僵硬。
很快，十几个身影从废墟的阴影中钻出，呈扇形围了过来。他们穿着五花八门的拼凑式护甲，身上挂满了工具袋和武器，脸上带着长期在生死边缘挣扎所特有的警惕与麻木。他们的武器大多是经过粗暴改装的实弹枪械或能量武器，看起来粗糙但致命。
为首的是一个身材矮壮、留着络腮胡的中年男人，他的一只手臂从手肘以下被替换成了一只多功能机械钳，此刻正发出轻微的液压声。他打量着林墨一行人，尤其是在他们相对“干净”的防护服和身后的“礁石号”上停留了片刻，眼神锐利如同秃鹫。
“外来者？”他的声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，“我是‘铁腕工坊’在这一区的负责人，你们可以叫我‘老铁钳’。说明你们的来意，以及……支付‘落地税’。”
“落地税？”墨羽眉头微蹙，指尖一缕暗影悄然流转。
“规矩。”老铁钳的机械钳开合了一下，发出“咔哒”一声脆响，“这片废墟，每一寸土地都有主儿。你们闯进了工坊的地盘，用了我们的‘停车场’，自然要付费。或者，留下你们的船。”
他的话语直白而贪婪，毫不掩饰弱肉强食的丛林法则。
林墨上前一步，平静地迎上老铁钳的目光：“我们无意冒犯，也并非来争夺地盘。我们只是在寻找一些……旧时代的遗物。”他刻意模糊了目标，“我们可以用情报，或者你们需要的技术来支付报酬。”
“遗物？”老铁钳嗤笑一声，“这鬼地方除了锈就是辐射，有价值的‘遗物’早就被挖光了。技术？你们有什么技术？”他的目光再次扫过“礁石号”，带着毫不掩饰的觊觎。
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