“锵！”
范宏的腰刀在千钧一发之际架住了劈来的弯刀，刺耳的金铁交鸣声在寂静的雪夜里格外惊心。刀刃相擦迸射出的火星，如同暗夜中骤现的萤火，瞬间照亮了对手狰狞的面容。范宏借着对方劈砍的力道灵活地向后一跃，靴子在积雪上划出两道深痕，同时厉声喝道：“护住俘虏！结三角阵！”
随行的两名旗校都是久经沙场的老兵，反应极快。一人立即用刀背重重击在被缚文人的膝弯处，迫使他跪倒在地，另一人则迅速取下背上的圆盾，三人瞬间结成一个小小的三角防御阵。弩箭上弦的“咔嗒”声清脆可闻，三把劲弩分别对准了三个方向，箭尖在摇曳的火把光影中泛着冷光。
部落头人阔出上前一步，手中沉重的骨朵重重顿在地上，积雪四溅：“汉人！放开我们的萨满客人！否则让你们全都埋骨在此！”他身后的武士们发出低沉的吼声，如同群狼在狩猎前的示威。
范宏眼神锐利如鹰，在快速扫视敌阵时，他注意到阔出身后的武士中，有四五个人的装束与其他部落成员明显不同——他们穿着鞣制得更精致的鹿皮甲，腰间佩着的弯刀弧度更大，刀柄上镶嵌着狼牙装饰，这分明是蒙古鞑靼部的制式军刀。
“阔出头人！”范宏高声回应，手中的精钢腰刀在火光下泛着幽蓝的光泽，“此人乃我大明刑部通缉要犯！你若执意庇护，便是与整个大明为敌！”
阔出闻言，粗犷的脸上明显掠过一丝犹豫，握着骨朵的手也不自觉地松了松。但就在这时，他身后一个用狼皮蒙着半张脸的汉子突然用蒙古语低喝了一句：“别忘了阿鲁台太师的承诺！”
阔出的脸色立刻变得狰狞起来，额角青筋暴起：“在我的地盘上抓人，就是打我阔出的脸！放人！”他挥舞着骨朵，身后的武士们齐声呐喊，沉重的脚步声踏着积雪缓缓逼近。
就在这剑拔弩张之际，一个清冷的声音从外围传来，不高不低，却清晰地传入每个人耳中：“阔出头人，好大的威风。”
众人循声望去，只见亦失哈不知何时已站在人群外围，身后跟着八名手持劲弩的旗校。他依旧穿着那身象征四品官阶的麒麟服，外罩一件雪白的狐皮大氅，在火把映照下显得气度雍容。更令人心惊的是，他身后那八名旗校呈扇形散开，每人手中都端着一把已经上弦的诸葛连弩，这种可以连续发射十支弩箭的杀器，在近距离内足以瞬间射杀数十人。
阔出一见亦失哈，气势顿时矮了半截，不自觉地后退了半步：“亦、亦公公...”
亦失哈缓步走上前来，积雪在他的官靴下发出轻微的咯吱声。他目光平静地扫过全场，最后落在那几个装束特别的武士身上，嘴角泛起一丝若有若无的冷笑：“本使奉皇上钦命，巡抚奴儿干各地，有权缉拿一切危害大明安危之人。”他的声音陡然转冷，“怎么，阔出头人是要抗旨不成？”
这话一出，连那几个蒙古装束的武士都不由自主地后退了半步，下意识地避开了亦失哈锐利的目光。
范宏趁机押着那名文人，在旗校的护卫下迅速撤离。亦失哈则站在原地，冷冷地看着阔出等人，直到范宏他们安全离开，这才转身离去，自始至终都没有再多看那些武士一眼。
回到行辕，已是子夜时分。亦失哈顾不上休息，立即在临时设立的审讯室内提审那名被俘的文人。
审讯室内只点了一盏油灯，昏黄的光线在亦失哈脸上投下深深的阴影。他没有用刑，只是静静地坐在那里，用锐利的目光打量着被绑在梨花木椅子上的犯人。那文人约莫三十五六岁年纪，面容清瘦，手指修长，虎口处有常年握笔留下的茧子，但仔细看去，那茧子的位置又与寻常文人略有不同。
“你叫什么名字？”良久，亦失哈才开口问道，声音平静得可怕。
那文人紧闭着嘴，倔强地扭过头去，一言不发。
亦失哈也不生气，从袖中取出一封信——正是范宏从他身上搜出的那封。他慢条斯理地展开信纸，仿佛在欣赏一幅名画：“这封信上的印鉴，是已故翰林院侍讲学士方孝孺的私印。据本使所知，方学士全家已在永乐元年被诛，这印鉴如何会落在你手上？”
那文人的眼皮微微跳动了一下，呼吸略显急促，但仍强自镇定地闭口不言。
“你不说也没关系。”亦失哈将信纸轻轻放在桌上，双手交叉放在膝上，“本使可以猜一猜。观你指节粗大，虎口有茧，应是建文二年的武举人出身，后来在翰林院当了个典籍官。靖难之役后，你随着一些建文旧臣逃出南京，一路北上，最终来到了这奴儿干。”
他每说一句，那文人的脸色就白一分，额角渗出细密的汗珠。
“你们在这里，联络蒙古残部，挑拨女真各部与大明的关系，企图在北疆制造混乱，好让朝廷无暇他顾，给你们可乘之机。”亦失哈的声音依然平静，但每一个字都像重锤敲在那文人心上，“本使说得可对？”
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