风卷着沙尘，呜咽着掠过干裂的土地，扬起一阵阵呛人的黄雾。一支庞大到望不见首尾的军队，在这片死寂的原野上，旌旗耷拉，人马无声，只有绝望在无声地蔓延。
“王公！怀来城！怀来城就在眼前了！”
一名斥候队长几乎是连滚带爬地冲破外围稀稀拉拉的警戒，扑到王振那如同移动行宫般的十六抬大轿前。他头盔歪斜，满脸尘土被汗水冲出几道沟壑，嘴唇因干渴裂开数道血口子。他用尽最后的力气，抬起颤抖的手臂，指向东北方向那在暮霭中隐约可见的、带着一丝生机的城郭轮廓
“城内……城内守军尚在！旗帜看得分明！水源充足，城墙坚固！我军……我军速速入城，据险而守，瓦剌骑兵再是凶悍，也难撼动分毫！末将……末将恳请王公……”他气短声嘶，后面的话语被剧烈的咳嗽打断，身子一软，几乎要瘫倒在地。
“慌什么！”
轿帘后传来一个冰冷、烦躁的声音，不耐烦地打断了他用生命换来的急报。
帘子被一只保养得宜、戴着硕大翡翠扳指的手掀开一角，露出王振半张阴沉浮肿的脸。连日奔波逃窜的劳顿、美梦破灭的沮丧，以及对未知危险的恐惧，交织在他蜡黄的脸上，刻下深深的沟壑，唯独那双细长的眼睛里，专横与戾气丝毫未减，甚至因焦灼而显得更加锐利逼人。
他看也没看那几乎虚脱的斥候队长，目光投向后方那支延绵十数里的辎重队伍。那里面，有他积攒了半辈子、搜刮了无数民脂民膏、准备运回蔚州填充那座堪比王府的豪华府邸的私产——上千辆沉重的大车，吱吱呀呀，装载着他视若性命的金银珠宝、古玩字画、绫罗绸缎，还有那记录着各地官员“孝敬”账目和无数见不得光把柄的密匣，那是他权力的根基，比什么都重要。
“咱家的东西还没跟上来，急什么入城？”王振的声音尖细，带着一种不容置疑的、近乎蛮横的固执，仿佛那近在咫尺的怀来城和城内可能存在的生机，远不如他那些叮当作响的财宝来得紧要，“大军就在此地扎营，等候辎重！没有咱家的命令，谁也不准妄动！”
“扎营？在此地？！”
匆匆闻讯赶来的兵部尚书邝埜，听到这个荒谬绝伦的命令，几乎不敢相信自己的耳朵，一股寒意瞬间从脚底窜遍全身，让他如坠冰窟。他勒住气喘吁吁的坐骑，急速环顾四周，心，沉到了无底深渊。
这里是一片被称作“土木堡”的荒凉高地。地势虽略显高亢，却根本无险可守，视野开阔得一望无际，正是骑兵冲锋蹂躏的绝佳屠宰场。
几段土墙废墟早已风化不堪，别说抵御箭矢，连一阵强风都能刮倒，根本提供不了任何有效的防护。最最致命的是，缺水！严重缺水！仅有的几口浅井，早已被先头部队和如同蝗虫过境般的随军民夫反复汲取得见了底，如今只剩下坑底些许浑浊粘稠、混杂着泥沙和虫尸的泥浆。烈日虽已西斜，但白天的炙烤余威尚存，空气中弥漫着令人窒息的尘土味、汗臭味，以及一种更深沉的、名为绝望的死亡气息。
“王公公！万万不可啊！万万不可！”邝埜再也顾不得什么官仪体统，几乎是连滚带爬地扑到轿前，声音因极度的恐惧和干渴而带着明显的哭腔，他双手颤抖，几乎要抓住轿帘，声音嘶哑地哀求，“此地……此地高亢无水，士卒饥渴已极，人马困顿，已是强弩之末，如何能战？瓦剌骑兵来去如风，转瞬即至，一旦被围，便是……便是十死无生的绝地啊！怀来城近在咫尺，城墙高厚，为何要舍生就死，自陷绝境？！王公公！下官恳求您，恳求您以圣上安危为重，以这数十万将士的性命为重，速速移驾怀来！迟则……迟则生变，悔之晚矣啊！”他涕泪交加，额头重重磕在干硬的地面上，发出沉闷的响声，留下淡淡的血痕。
“邝尚书！”王振猛地放下轿帘，隔绝了那张令他心烦意乱的老脸，声音从华丽的轿厢里传出来，冰冷刺骨，不带一丝人味儿，“你是统帅，还是咱家是统帅？！军国大事，何时轮到你来做主了？！咱家说在此扎营，就在此扎营！圣驾安危，咱家自有分寸！何须你在此指手画脚，危言耸听？！休得多言！”他根本不给这位兵部尚书任何继续争辩的机会，厉声对左右噤若寒蝉的侍卫和太监喝道：“传令下去！全军就地扎营，构筑简易工事！没有咱家的命令，谁也不准再提入城之事！违令者，以扰乱军心论处，立斩不赦！”
这道命令，如同阎王的勾魂帖，迅速传遍了这支早已被反复折腾、筋疲力尽的队伍。死亡的阴影，骤然变得清晰而具体。
各级将领听到这个无异于自掘坟墓的命令，个个面如死灰，眼神中充满了难以置信和深深的绝望。英国公张辅，这位年迈功高、见惯了沙场生死的老将，被亲兵搀扶着，远远望着怀来城的方向，气得浑身筛糠般抖动，花白的胡须不住颤巍，两行浑浊的老泪顺着脸颊深刻的皱纹滚落，砸在满是尘土的战袍上。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！