成化元年，1465年，秋。
广西浔州府境内，大藤峡群山如黛，层峦叠嶂。这里山高林密，瘴疠横行，巨大的古藤如虬龙般缠绕于悬崖峭壁之间，构成了这片土地最醒目的标识，也成为了世代居住于此的瑶民们赖以生存和防御的天然屏障。
然而，这年的秋风送来的不是丰收的喜悦，而是兵戈的铁锈与血腥气。
自大明开国以来，朝廷对西南少数民族地区推行“改土归流”之策，意在削弱土司势力，加强中央直接管辖。这本是巩固疆域之策，但到了地方，却往往变了味道。流官贪婪，视瑶、壮等族为“化外之民”，苛捐杂税层出不穷，盘剥日甚。汉人移民亦随着官府势力不断深入，往往倚仗官势，侵占瑶民赖以生存的山林、田地。官府的压迫与汉民的侵逼，如同两条不断收紧的绳索，勒得大藤峡的瑶民喘不过气来。
地方官吏奏报朝廷，却只言“瑶蛮梗化”、“劫掠州县”，将瑶民为求生存的反抗，轻描淡写地定义为“叛乱”。积怨日久，终成燎原之火。以侯大苟等人为首的瑶民头领，登高一呼，凭借大藤峡天险，聚众数万，抵抗官军，攻掠州县，声势浩大，震动了岭南。
朝廷震怒，视此为疥癣之疾，必欲除之而后快。遂命都督同知赵辅为总兵官，佥都御史韩雍赞理军务，调集两广、湖广官军及狼兵（广西土司兵）十六万，分数路进军，意图一举荡平大藤峡，以儆效尤。
战火，由此在这片宁静了不知多少年的群山间猛烈地燃烧起来。
官军的策略狠辣而有效。他们不再强攻险隘，而是采取稳扎稳打、步步为营的战术，沿途焚烧寨落，清理“附逆”的瑶村，切断起义军与外界的联系和粮草补给。所过之处，浓烟滚滚，火光冲天。
一个位于大藤峡边缘，名为“云雾寨”的小村落，此刻正陷入一片末日般的混乱。
“官军来了！快跑啊！”
“阿爹！阿妈！”
凄厉的哭喊声、惊慌的奔跑声、以及官军粗暴的呵斥声和兵刃破风声交织在一起。小小的村寨如同被捣毁的蚁巢，村民四散奔逃，但退路早已被官军堵死。
少年汪直，约莫十二三岁的年纪，穿着一件洗得发白的、打满补丁的粗布瑶服，此刻正被阿爹死死攥着手腕，在燃烧的竹楼和慌乱的人影中拼命向前冲。他的脸上满是烟灰和泪水，那双原本清澈明亮的眼睛里，此刻充满了极致的恐惧与茫然。他不懂，为什么这些穿着鲜明衣甲的官兵，要烧他们的房子，杀他们的族人？
“往林子里跑！快！”阿爹的声音嘶哑，带着绝望的催促。
然而，就在他们即将冲入密林的刹那，一支利箭带着凄厉的呼啸，从侧面电射而来！
“噗嗤！”
箭矢精准地射穿了阿爹的胸膛！他身体猛地一僵，前冲的势头戛然而止，难以置信地低头看了看胸前透出的、染血的箭簇，又艰难地回头，看了一眼被他护在身后的汪直，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，却只有一股鲜血涌出。随即，他眼中的光彩迅速黯淡，高大的身躯推金山倒玉柱般，重重地砸在地上，激起一片尘土。
“阿爹——！！！”
汪直发出一声撕心裂肺的尖叫，扑倒在阿爹尚有余温的尸体上，用力摇晃着，试图将那双不肯瞑目的眼睛合上。巨大的悲痛和恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
还没等他从这骤失至亲的打击中回过神来，一只穿着官军制式皮靴的大脚就狠狠踹在了他的背上，将他踹得翻滚出去，啃了一嘴的泥。
“小瑶崽子，还想跑？”一个粗野的官军士兵狞笑着，上前一把揪住汪直的头发，将他从地上提了起来。
汪直奋力挣扎着，目光越过士兵的肩膀，看到了让他心脏几乎停止跳动的一幕——他那体弱多病的阿妈，被另一个官兵从藏身的破木柜里拖了出来，她惊恐地尖叫着，徒劳地挥舞着双手。那官兵似乎嫌她吵闹，不耐烦地举起刀，用刀柄狠狠砸在她的太阳穴上！
阿妈的叫声戛然而止，身体软软地瘫倒在地，再无声息。
“阿妈！！！”汪直目眦欲裂，发出野兽般的哀嚎，拼命扭动身体，想要冲过去，但头发被死死揪住，只能眼睁睁看着阿妈的尸体被那官兵随意地踢到一边，与其他几具村民的尸体堆在一起。
绝望，如同最深的寒冰，冻结了他的血液，也冻结了他眼中最后一点光亮。
战斗，或者说屠杀，很快结束了。小小的云雾寨化为一片焦土，抵抗者被当场格杀，老弱妇孺也未能幸免，幸存下来的青壮年和少数像汪直这样的半大孩子，则被用绳索粗暴地捆绑起来，串成一串，如同牲口般被驱赶着，离开了他们世代居住的家园，走向未知的、充满屈辱与黑暗的命运。
汪直走在俘虏的队伍中，踉踉跄跄，手腕被粗糙的绳索磨破了皮，火辣辣地疼。但他感觉不到，他的心已经麻木了，只剩下阿爹中箭倒地、阿妈被砸碎头颅的画面，在脑海中反复播放，刻骨铭心。
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