夜色深沉，距离赵匡胤军寨二十里外的一处荒废山神庙。
在惨淡的月光下显得格外阴森。
庙宇早已破败不堪，残垣断壁间杂草丛生。
唯有正殿还勉强维持着轮廓，但屋顶也塌了半边，露出后面黑黢黢的天空。
王彦升按着腰刀，独自一人立于破庙院中。
耳畔只有风吹过残破窗棂发出的呜咽声，以及夜枭偶尔凄厉的啼叫。
他心中有些发毛，若非赵虞候严令，他绝不愿在深夜来此鬼地方。
见那些鬼气森森的人。
约定的时辰将至，一阵极其轻微，几乎与风声融为一体的马蹄声由远及近。
王彦升立刻警觉起来，手紧紧握住了刀柄。
只见三名骑士如同幽灵般从庙后的阴影中滑出，悄无声息地勒住马匹。
依旧是那副寻常商旅的打扮，但那股子剽悍冷冽的气息。
以及腰间那形制特殊的略弯佩刀，让王彦升瞬间确认了他们的身份。
为首一人翻身下马，动作干脆利落。
却带着一种刻板的协调感，仿佛每一个动作都经过千百次重复，毫无多余。
他身材不算特别高大，但肩背宽阔，步伐沉稳。
脸上蒙着一块黑布，只露出一双在夜色中锐利得惊人的眼睛。
那目光扫过来，王彦升竟觉得皮肤有些刺痛，像是被冰冷的刀锋刮过。
“王队正。”
来人的声音低沉沙哑，没有任何情绪起伏，如同在陈述一个既定事实。
“尊驾。”
王彦升深吸一口气，压下心中的不适，抱了抱拳。
“虞候已等候多时。”
他侧身示意对方进入那勉强还算完整的正殿。
殿内更是破败，神像早已坍塌。
只剩下半截基座，蛛网遍布，空气中弥漫着尘土和霉菌的味道。
赵匡胤负手站在殿中央，背对着门口，听到脚步声，缓缓转过身。
他脸上没有任何表情，目光如电，直视那蒙面使者。
“赵虞候。”
使者微微颔首，算是行礼。
姿态间并无多少恭敬，反而带着一种审视的意味。
“贵方屡次传讯，邀赵某合作，却始终藏头露尾，连真容都不肯示人，这叫赵某如何相信你们的诚意？”
赵匡胤开门见山，语气带着一丝压迫。
使者那双露在外面的眼睛毫无波澜，平静地回应。
“真容不过皮相，无关紧要。”
“重要的是，我们所行之事，与赵虞候目下之所求，是否一致。”
他的声音依旧平淡。
“陈文仲，是虞候眼前之碍，亦是吾等必须清除之‘变数’。”
又听到“变数”这个词。
赵匡胤眉头微蹙。
“何为‘变数’？尔等究竟是何人？为何非要与陈文仲过不去？”
“世间运行，自有其轨。”
“偏离既定之轨者，即为‘变数’。”
使者的回答依旧玄奥。
“陈文仲之存在，其势力之膨胀，已严重干扰轨迹。”
“若不加以修正，恐生不可预知之祸乱。”
“吾等之职责，便是维护轨迹，清除‘变数’。”
他顿了顿，目光似乎穿透黑暗，直视赵匡胤内心。
“至于吾等身份，虞候不必深究。”
“只需知道，吾等能助虞候，更快地获得足以抗衡，乃至压倒陈文仲之力。”
赵匡胤心中震动。
这番话虽仍云山雾罩，但其中透露出的信息却令人心惊。
“维护轨迹”？
“清除变数”？
这听起来，仿佛他们是在维护某种既定的……秩序？
或者说，命运？
而陈稳，是那个打破了命运的人？
这个认知，非但没有让他感到荒谬。
反而让他对陈稳那不可思议的崛起，有了一种模糊的、近乎合理的解释。
难道陈文仲，真是得了什么逆天的机缘，才如此与众不同？
“如何助我？”
赵匡胤压下心中的惊涛骇浪，沉声问道。
他不再纠结于对方的身份，转而关注最实际的问题。
“情报，资源，乃至……时机。”
使者言简意赅。
“陈文仲倚仗者，无非其三县之地高效产出，及其麾下精锐。”
“其高效之源，在于其对工匠、农事、乃至吏治之‘非常’掌控。”
“吾等可提供其内部更详尽之信息，助虞候寻其弱点，断其根基。”
他向前微微一步，声音依旧低沉，却带着一种蛊惑人心的力量。
“至于资源……河北之地，乃至塞外，并非只有他陈文仲能弄到盐铁、马匹。”
“吾等自有渠道，可为虞候提供所需，价格，远低于市面。”
“甚至，在某些关键之时，吾等可助虞候，创造‘恰到好处’的时机。”
赵匡胤目光闪烁。
情报和资源，正是他目前急需的。
边市之争的惨败，让他深刻意识到自己在这些方面的短板。
如果真有这样一个神秘组织在背后提供支持……
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