就在汴梁城内的刺杀与反刺杀在暗夜中激烈上演的同时。
距离汴梁数百里之外的澶州，这座曾经作为柴荣根基，如今看押着重要囚犯——兵变失败者赵匡胤的北方重镇，也迎来了不速之客。
夜色，同样是这里最好的帷幕。
澶州城内的临时囚所，并非寻常牢狱，而是一处由原本官署改造、戒备森严的独立院落。
高墙深垒，内外皆有精锐军士轮流值守，明哨暗卡，层层布防。
负责看守的，是韩通留下的一支绝对可靠的老部下，领头的校尉姓雷，以勇悍和谨慎着称。
囚室内，赵匡胤靠坐在冰冷的墙壁下，手脚皆戴着沉重的镣铐。
曾经意气风发的脸庞，如今写满了落魄与不甘，胡茬凌乱，眼窝深陷。
只有那双偶尔开阖的眼睛里，还残留着一丝未曾完全熄灭的野火。
外面的风声，他隐约听到一些。
汴梁大乱，河北失利，晋州危急……每一条消息，都像是一根针，刺在他心上。
他不知道是该期盼陈稳就此垮台，还是该悲哀这中原局势的糜烂。
铁鸦军……他知道那些人的存在，甚至有过一些心照不宣的接触。
但他从未想过，那些人的力量如此诡异，手段如此酷烈，更没想过，自己会沦为阶下囚，而那些人似乎并未放弃他这颗“棋子”。
这种认知，并未带来多少喜悦，反而让他心底生出更深的寒意。
就在他心绪纷乱之际——
“敌袭——！”
院落外，猛然传来了值守士兵凄厉至极的示警声！
紧接着，便是弓弦震响、利刃破风、以及短促而激烈的惨叫！
声音来自多个方向，仿佛整个院落瞬间陷入了包围！
“怎么回事？！”
雷校尉的怒吼声响起，伴随着甲胄铿锵和兵刃出鞘的声音。
“校尉！东墙和西墙同时有贼人翻入！身手极为了得！兄弟们挡不住！”
“是铁鸦军！绝对是他们！”
惊慌的禀报声印证了赵匡胤的猜测。
他的心猛地提了起来。
囚室的门被从外面猛地拉开，两名脸色煞白的士兵持刀冲了进来，警惕地盯着赵匡胤，显然是为了防止他趁乱异动。
赵匡胤没有动，只是竖起了耳朵，仔细倾听着外面的每一丝动静。
喊杀声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声，如同爆豆般密集响起，并且迅速向着囚室所在的内院逼近！
来袭者的强悍，远超寻常。
雷校尉的怒吼声、指挥声不断，但属于守军的声音却在快速减少。
“结阵！挡住他们！”
“快去点燃烽火，向城内求援！”
“不行！信号发不出去！外面好像被隔断了！”
混乱中，夹杂着守军绝望的呼喊。
战斗的残酷，透过声音清晰地传递进来。
一名铁鸦军刺客，或许是被守军临死前的反击重创，发出不似人声的咆哮，猛地撞破了囚室旁边的墙壁，碎石飞溅！
他半边身子都被鲜血染红，胸口插着半截断矛，却依旧挥舞着幽蓝的短刃，如同疯虎般扑向囚室门口的守卫。
那两名士兵骇然迎战，但面对这等重伤犹自悍勇无比的敌人，瞬间便落入下风。
“保护囚犯！”
雷校尉浑身是血，带着最后三四名亲兵从侧面杀到，死死挡住了那名濒死的铁鸦军刺客和其他几名接应而来的敌人。
“走！”
混战中，似乎有人朝着囚室内掷入了什么东西。
咕噜噜——
一枚只有拇指大小、散发着微弱白烟的球体滚到了赵匡胤脚边。
不是攻击性武器。
赵匡胤瞳孔微缩。
与此同时，一个低沉而急促的声音，借助着外面激烈的厮杀声掩护，如同丝线般传入他耳中：
“赵将军，想拿回属于你的一切吗？”
“此物可暂开镣铐，随我们杀出去！主人愿再给你一次机会！”
是铁鸦军！
他们真的是来救自己的！
赵匡胤的心脏狂跳起来。
他看着脚边那枚冒着白烟的小球，又看向囚室外那修罗场般的景象。
雷校尉和最后几名亲兵，如同暴风雨中即将倾覆的小舟，在数名铁鸦军精锐的围攻下，死战不退，不断有人倒下，鲜血几乎染红了内院的每一寸土地。
他们在用生命履行看守的职责。
而铁鸦军，这些神秘而残忍的家伙，他们所谓的“机会”，又是什么？
是成为他们麾下，另一个被药物和邪术控制的傀儡？还是他们用来搅乱局势，对抗陈稳的一把刀？
自己真的要走这条路吗？
一瞬间，无数念头在他脑海中翻滚。
野心、不甘、恐惧、对未知的警惕，激烈地交战。
外面的厮杀声渐渐弱了下去。
雷校尉的怒吼变成了沉重的喘息，最终戛然而止。
只剩下铁鸦军刺客那冰冷而略带急促的呼吸声。
“时间不多！赵将军！”
那个催促的声音再次响起，带着一丝不耐烦。
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