汴梁皇城，慈宁宫。
此处的气氛，与紫宸殿的庄严肃穆、垂拱殿的政务繁忙截然不同。
宫苑内花木扶疏，几株晚开的玉兰点缀枝头，散发出清雅的香气。
殿内熏着安神的淡香，陈设典雅而温馨，少了几分帝王家的威仪，多了几分寻常人家的暖意。
陈稳褪去了沉重的朝服，换上一身宽松的常服，坐在铺着软垫的檀木扶手椅上。
他眉宇间那常年凝聚的威严与疲惫，在此刻似乎也淡化了些许。
他的母亲，被尊为太后的刘氏，穿着一身绛紫色的常服，坐在他对面的榻上。
虽已年近花甲，鬓角斑白，脸上也爬满了岁月的痕迹，但精神看起来颇为健旺，眼神慈和而清亮。
她正拉着一个约莫五六岁、虎头虎脑男孩的手，往他手里塞着精致的糕点。
那男孩是陈稳妹妹陈婉的次子，名唤虎头，此刻正有些拘谨，又忍不住盯着那诱人的糕点。
“多吃些，正是长身体的时候。”
刘氏的声音温和，带着老人特有的絮叨。
“在宫里不必拘束，跟你自己家一样。”
陈婉坐在稍下首的绣墩上，看着儿子，脸上带着温柔的笑意。
她早已不是当年那个被从魔窟中救出时，瘦弱惊恐的十二岁少女。
如今已嫁作人妇多年，生活富足安宁，眉眼间一派平和，只是偶尔看向兄长陈稳时，眼中仍会流露出一丝不易察觉的依赖与崇敬。
她身旁还坐着她的夫君，现任果毅都尉的张骁。
张骁出身将门，为人沉稳干练，在军中口碑不错。
此刻在皇帝兼大舅哥面前，他正襟危坐，神态恭敬，偶尔回应着太后的问话。
“虎头，还不快谢谢外婆。”
陈婉轻声提醒儿子。
虎头这才反应过来，小手攥着糕点，笨拙地就要跪下磕头。
“免了免了。”
陈稳摆了摆手，脸上难得地露出一丝真切的笑意。
“在祖母这里，没那么多规矩。”
他看着虎头，仿佛看到了许多年前，自己和妹妹在焦土镇挣扎求生的影子。
那时的他们，何曾想过能有今日这般光景？
能安稳地坐在这富丽堂皇的宫殿里，享受着天伦之乐。
“兄长近日操劳，瞧着又清减了些。”
陈婉关切地说道，目光落在陈稳比上次见面时似乎更显深刻的眼角纹路上。
“政务虽重，也当珍重圣体才是。”
刘氏闻言，也立刻看向儿子，眼中满是心疼。
“是啊，文仲。”
她依旧习惯叫着儿子的本名。
“娘知道你肩上担子重，可这身子骨是根本。”
“听说前些日子你又咳得厉害？太医开的药可都按时吃了？”
“莫要像先前在雄州那般，不顾惜自己……”
提起雄州旧事，老人家的语气里便带上了几分后怕与埋怨。
陈稳心中微暖，耐心应道：
“娘，婉儿，不必担心。”
“不过是偶感风寒，早已无碍了。”
“太医署调理得很尽心，朕……我心里有数。”
他自然不能将动用能力引发反噬、损耗寿元的真相告知家人，徒增她们烦恼。
“有数有数，你每次都这么说。”
刘氏叹了口气，不再深究，转而将目光投向安静坐在陈稳下首位置的太子陈弘。
“弘儿近来倒是长高了不少，听说跟着张相去河工上，很是学了些东西？”
陈弘今日穿着便服，显得比在正式场合放松些。
听到祖母问话，他立刻站起身，恭敬地回答：
“回祖母的话，孙儿随张师傅去了汴河工地，见识了清淤固堤，还看了工部新造的‘搅龙船’，甚是奇妙。”
“张师傅教导孙儿，治国需知民生多艰，需晓钱粮不易。”
他说话条理清晰，态度恭谨，虽带着童音，却已初具储君风范。
刘氏看着孙儿，眼中满是慈爱和欣慰。
“好，好，知道用功就好。”
她招手让陈弘近前，拉着他的手细细端详。
“你父皇像你这么大时，还在……唉，不提那些旧事了。”
“你们现在赶上好时候了，更要好好读书，明事理，将来替你父皇分忧。”
“孙儿谨记祖母教诲。”陈弘乖巧应道。
陈婉也笑着对陈弘说：
“太子殿下愈发稳重了，姑姑瞧着心里也欢喜。”
她又转头对陈稳道：
“兄长，虎头他爹前些时日随军巡边回来，说起北疆如今防务严密，石墩将军治军有方，百姓安居，这都是兄长励精图治之功。”
陈稳微微颔首，看向张骁。
“北疆能得暂安，将士用命，亦有张卿等一份功劳。”
“如今契丹内部不稳，萧后掌权，边境看似平静，实则暗流涌动。”
“尔等戍边将领，尤需谨慎，不可懈怠。”
张骁连忙起身，肃容应道：
“臣谨遵陛下教诲，必当恪尽职守，绝不敢有负圣恩！”
“坐吧，今日家宴，不必如此拘礼。”陈稳示意他坐下。
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