就在“探索者号”于胶州湾破浪试航，将帝国的目光引向蔚蓝深海之际；
一股来自极北之地的凛冽寒潮，正以前所未有的威势，席卷而下。
其锋芒所向，首当其冲的，便是大陈与契丹接壤的广袤北疆。
这场雪，来得毫无征兆，也异常猛烈。
初时还是细密的雪粒，敲打在雄州城头的砖石上，沙沙作响。
但不过半日，雪粒便化作了鹅毛般的雪片，铺天盖地，倾泻而下。
风助雪势，雪借风威。
凛冽的朔风如同无数把冰冷的刮刀，裹挟着密集的雪片，疯狂地抽打着大地。
天地间，很快便只剩下白茫茫一片。
视线被压缩到极致，数丈之外，便难以辨物。
气温骤降，呵气成冰。
“他娘的！这鬼天气！”
雄州将军府内，石墩看着窗外已成雪幕的天地，忍不住骂了一句粗口。
他的眉头拧成了疙瘩，脸上再无平日里的悍厉，取而代之的是一种面对自然伟力时的凝重。
“传令！各军寨、烽燧，即刻起进入最高警戒！”
“加派双倍哨探，密切监视契丹动向！这等天气，最易被敌人钻了空子！”
“还有，立刻清点城中及各处军寨的粮草、柴炭、药材储备！尤其是防冻的油脂和厚衣物！”
“得令！”副将不敢怠慢，立刻转身去安排。
命令很快下达，但石墩心中的不安并未减轻。
这场雪，太大了。
远超往年同期，也远超他记忆中北疆经历过的任何一场初雪。
它带来的威胁，不仅仅是军事上的。
更致命的，是它对民生、对后勤、对整个北疆秩序的摧残。
果然，坏消息接踵而至。
先是雄州附近几个依托军寨形成的小型边市，传来棚屋被大量积雪压垮，商民受困的消息；
接着，通往南方的数条主要官道，因积雪过厚，以及某些路段突如其来的“雪崩”（实为积雪滑坡），被迫中断；
最糟糕的是，散布在北疆广袤土地上的那些村落。
他们不像雄州这样拥有坚固的城墙和充足的储备。
当暴雪持续到第三天，依旧没有丝毫停歇的迹象时，第一份关于村落被大雪围困、冻饿致死的急报，便送到了石墩的案头。
“……柳树屯，户籍三十七，现存……不足二十……房屋坍塌大半，存粮尽毁……”
念着这份由游骑冒死送回的简报，石墩的手在微微颤抖。
那不仅仅是一串数字，那是他发誓要守护的边民！
他猛地一拳砸在案几上，震得笔墨乱跳。
“操！”
“不能再等了！”
“传老子将令！雄州驻军，除必要守城部队外，其余各部，以都为单位，携带铲雪工具、御寒物资、干粮药材，分赴各受灾军寨、边市、村落！”
“首要任务是救人！疏通道路，转移受困百姓至安全处所，分发物资！”
“动作要快！谁敢怠慢，军法从事！”
军令如山。
尽管外面依旧是风雪肆虐，能见度极低。
但一队队顶风冒雪的士兵，还是在各级将官的率领下，毅然决然地开出了相对安全的雄州城，如同白色的洪流，冲向那片被冰雪覆盖的死亡之地。
与此同时，八百里加急的雪灾警报，也以最快的速度，穿越被风雪阻隔的艰难路途，一路向着南方的汴梁皇城飞驰。
汴梁，东宫。
太子陈弘正伏案阅读着赵老蔫派人送来的、关于“探索者号”后续改进方案的说明。
窗外，也飘起了细碎的雪花，但与北疆相比，简直如同温柔的抚慰。
一名内侍匆匆而入，带来了北疆雪灾的紧急军报，以及皇帝召他即刻前往紫宸殿的口谕。
陈弘的小脸瞬间变得严肃。
他放下手中的图纸，立刻更衣，快步赶往紫宸殿。
殿内，气氛凝重。
陈稳坐在御案后，面色沉静，但微微蹙起的眉头显示着他内心的不平静。
张诚、王茹等几位核心重臣均已到场，显然也是刚刚被紧急召来。
“都看看吧。”
陈稳将那份由石墩签发的紧急军报，递给福全，由福全传给众臣阅览。
“北疆百年未遇之暴雪，军民困顿，道路断绝，已现冻馁而死者。”
众臣传阅着军报，脸色都变得十分难看。
张诚首先开口，语气沉重：
“陛下，当务之急，是调拨赈灾物资，速速北上。”
“臣即刻核算太仓存粮、库府布帛、以及药材等项，拟出章程。”
“然……道路不通，物资如何运抵，乃是最大难题。”
王茹接着道：
“雪灾之后，往往伴随疫病。需太医院即刻拟定防寒防疫方略，准备相关药材，随赈灾队伍一同北上，或提前发往北疆各州府。”
“吏部亦需行文北疆各州县，严令地方官全力救灾，安抚百姓，若有玩忽职守、克扣赈灾物资者，严惩不贷！”
陈稳静静听着，目光扫过刚刚进殿、肃立一旁的太子陈弘。
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