船行至堪察加半岛南端时，林珊在甲板上发现了一件奇特的东西——一块被海浪冲上来的浮木，上面竟刻着靺鞨文和汉文的对照符号，像是某种简易的翻译手册。“这应该是流鬼国使者往返长安时用的。”她指着其中一个符号，“这个靺鞨文对应‘海’，旁边的汉文写法和《隋书》里的记载一模一样。”
程远突然想起流鬼国遗址石屋里的星图，那些符号或许并非单纯的导航标记，而是不同文明交流的密码。他蹲在甲板上，用树枝照着浮木上的符号画下来，海风卷着浪花打湿了他的草稿，那些字迹在水渍里模糊又清晰，像极了千年来在海面上时隐时现的航线。
“探海号”驶入白令海时，遇到了一群迁徙的海象。郑海峰操控无人机追踪它们的踪迹，屏幕上的画面让所有人都愣住了——海象群行进的路线，竟与唐代黑水靺鞨人开辟的航线高度重合。“动物比人类更懂洋流。”张瑜调出历史海图，“靺鞨人肯定是跟着这些海象找到的航道，就像我们现在跟着卫星导航。”
最意外的发现藏在一处冰川融水形成的湖泊里。程远带着潜水装备下潜时，在湖底的淤泥中摸到了一块金属——是半个唐代的铜制罗盘，盘面的刻度虽然锈蚀，却能辨认出“子、丑、寅、卯”的方位标记。“这比欧洲的罗盘早了三百年！”他浮出水面时，冻得嘴唇发紫，却难掩兴奋，“靺鞨人不仅会看星象，还懂地磁导航！”
返航途中，林珊把那块浮木做成了标本，和铜罗盘、星图拓片一起放进恒温箱。程远看着她小心翼翼的样子，突然想起刚认识时，她在西沙礁盘上也是这样，把一块不起眼的珊瑚化石当成宝贝。“你说，”他递过去一杯热可可，“等我们老了，会不会也像这些文物一样，被后来的人当成故事讲？”
林珊笑着摇头，指尖在浮木上的符号划过：“我们本来就是故事的一部分啊。就像崔忻刻石，张建章出使，还有那些没留下名字的靺鞨水手——每个人都在续写《竹书纪年》，只是换了种方式。”
船过千岛群岛时，程远站在船头，望着夕阳把海面染成琥珀色。远处的火山正在喷发，烟柱在暮色中连成一片，像为他们指引方向的灯塔。他想起出发前在天津军粮城看到的那盘石碾，想起澎湖列岛礁石上的铜饰，想起黄金山崖壁上的刻字——这些散落在时光里的碎片，终于被一条看不见的线串了起来，那是航海者的足迹，也是文明的脉络。
“收到林新宇的消息，”张瑜拿着对讲机跑过来，声音带着激动，“渤海国遗址又发现了一艘沉船，船舱里有大量中原的丝绸和渤海的貂皮，还有一本完整的《论语》，是用靺鞨文注释的！”
程远转头看向林珊，她的眼睛在晚霞中亮得惊人。他知道，下一段航程已经在等着他们，或许是在黑龙江口的冰层下，或许是在堪察加半岛的火山岩中。而那些藏在《竹书纪年》字里行间的秘密，那些被海浪浸泡了千年的故事，还在等着被倾听——就像这永不疲倦的海，永远有新的浪花，讲述着新的相遇。
铜铃的响声再次在甲板上回荡，这一次，仿佛有无数声音在回应，从隋代的流求，唐代的渤海，一直传到今天的“探海号”上。程远握紧林珊的手，船舷外的浪花正跳着古老的舞蹈，为每一个追逐历史的人，铺就通往过去的航线。
当“探海号”驶入黑龙江入海口时，秋意已浸透了两岸的森林。程远站在船尾，看着林珊用望远镜观察远处的冲积岛——岛上的白桦林正泛起金黄，像给大地系了条丝带。“这里就是窟说部的活动范围，”她指着地图上的标记，“《新唐书》说‘窟说部稍东南行十日得莫曳皆部’，按现在的里程算，正好是从这岛到库页岛南部。”
郑海峰突然喊了一声，他的金属探测器在浅滩处发出急促的蜂鸣。程远和林珊跑过去时，只见他正跪在水里，徒手刨开淤积的泥沙——一块带纹饰的陶片露了出来，上面的鱼纹图案与流鬼国遗址的出土物如出一辙，边缘还沾着细碎的贝壳。“是靺鞨人的渔船碎片！”他举着陶片大笑，浪花溅湿了他的胡子，“你看这弧度，应该是船舷的一部分，能抵抗鄂霍次克海的巨浪。”
张瑜在附近的草甸上有了新发现。她蹲在一个半塌陷的地穴前，用小铲拨开腐殖质，露出几枚锈迹斑斑的铁箭头。箭头的倒钩设计与渤海国墓葬出土的兵器完全一致，箭杆残留的桦树皮上，竟还留着烟熏的痕迹。“是狩猎工具，”她用密封袋小心收好，“靺鞨人既靠海吃海，也靠森林生存——这些箭头说不定是用来射海豹的。”
傍晚扎营时，程远在篝火旁整理标本，林珊突然递过来一块桦树皮。上面用炭笔写着几行字，是她对照浮木上的符号翻译的：“七月，风自西北来，随海象行，十五日至流鬼。”字迹歪歪扭扭，却透着一股认真劲儿。“应该是某个水手的航海日记，”她指着“海象”两个字，“和我们观察到的迁徙路线完全对得上，他们是真的把动物当成了活导航。”
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