2023年春，南海的季风带着湿润的暖意掠过海面，“海探七号”的锚链在永乐环礁的珊瑚礁滩上轻轻落下，溅起的浪花里带着细碎的珊瑚碎屑。
程远站在甲板上，指节因用力攥着线装本而微微泛白——书页上“自徐闻、合浦船行五月，抵都元国”的墨字虽已泛黄，却字字清晰地印证着眼前这片海域的历史分量。根据钮仲勋先生的研究，西沙群岛正是汉代南海航线的关键节点，也是郑和船队“过七洲洋，用坤申针”时的重要补给站，是连接古今航海文明的纽带。
“早在汉代，中国海船就已穿越南海抵达印度半岛，”林珊从船舱取出一张汉代南海航线示意图，图纸上用红色虚线标注的“徐闻—合浦—都元国”航线，恰好与《郑和航海图》中“七洲洋—昆仑岛”段的针路重叠，“《汉书·地理志》记载的这条航线，全程需‘船行五月’，沿途要经过数十个岛礁，没有航标根本无法通航。我们这次来西沙，就是要找汉代船员留下的航标遗迹，看看它与郑和针路是否存在技术传承的脉络。”她指尖在图上“七洲洋”的标注处停顿，“周达观在《真腊风土记》里写‘自温州开洋，行丁未针，历七洲洋’，这里的‘七洲洋’就是现在的西沙群岛附近海域，说明从汉到元，再到明，这片海域始终是南海航线的核心通道。”
郑海峰正调试声呐设备，屏幕上突然跳出一片不规则的石质反射区：“程队！环礁西侧浅水区，有一片人工堆砌的礁石群！你们看——”他将声呐图像放大，屏幕上清晰显示出礁石排列成“丁”字形，边缘整齐，明显不同于自然形成的珊瑚礁，“礁石表面的反射信号均匀，像是经过人工打磨，很可能是用来标示航道的航标！”
欧阳宗明和方美怿早已换上潜水服，背着防水相机和碳十四检测仪站在船舷边。方美怿发梢别着的茉莉香包被海风浸得柔软，她笑着拍了拍欧阳宗明的潜水镜：“上次在基尔瓦你跟我抢着清理铭文，这次航标遗迹的测绘归我，你负责采集样本，不许耍赖。”欧阳宗明无奈点头，眼底却藏着笑意——从东非考古到南海探礁，两人总在这样的拌嘴中，把危险的水下作业变成充满默契的约定。
潜入水下十米，西沙的海水清澈如镜，阳光透过水面，在珊瑚礁上投下粼粼波光，彩色的热带鱼在鹿角珊瑚间穿梭，仿佛在守护沉睡的历史。两人小心翼翼地拨开附着在礁石上的海藻，方美怿的指尖突然触到一块平整的石板——石板表面刻着简单的“×”形纹路，纹路里还残留着当年的贝壳灰，显然是人工雕刻的痕迹。
“碳十四检测数据出来了！”方美怿的声音通过防水麦克风传来，带着抑制不住的颤抖，“这块石板的年代是公元前1世纪左右，属于西汉时期！”她用软毛刷清理石板边缘，更多刻痕渐渐显露，“这些‘×’形纹路排列整齐，间隔约一米，应该是用来标示航向的——汉代没有罗盘，船员靠观察航标和星象导航，这和《汉书·地理志》记载的‘唯望日月星宿而进’完全吻合！”
欧阳宗明游到礁石群深处，发现更多堆叠整齐的石块，石块之间用贝壳灰粘合，形成一道长约20米的“石堤”。他用潜水刀轻轻敲击石块，声音清脆，说明石块质地坚硬，经过长期海水浸泡仍未风化。“这是汉代的航标堤！”他激动地对着镜头比划，“石堤的走向是西南—东北向，正好与汉代‘徐闻—都元国’航线的方向一致，也和郑和《航海图》里‘过七洲洋，用坤申针’的针路重合！你们看石堤尽头的礁石，上面刻着一个模糊的‘南’字，应该是用来指示航向的！”
在清理航标堤时，方美怿发现一块石板的缝隙里卡着几枚五铢钱的残片——铜钱边缘已锈蚀，但“五铢”二字依然清晰。“这是西汉的五铢钱！”她捧着残片，眼里满是感慨，“没想到两千多年前，我们的祖先就已经在南海开辟航线，用航标和星象指引船只，还留下了这么珍贵的遗迹。”
欧阳宗明轻轻握住她的手，在水下比了个“心”的手势——阳光透过水面，在两人交握的手上洒下细碎的金光。“从汉代的航标堤，到唐代的‘广州通海夷道’，再到郑和的罗盘针路，中国航海技术的传承从未中断，”他的声音通过麦克风传来，带着一丝沙哑却格外坚定，“我们现在做的，就是把这条历史脉络梳理清楚，让更多人知道南海航线不是‘突然出现’的，而是一代代航海家用生命和经验铺就的。”
当晚，考古队在“海探七号”的甲板上举办了简单的庆祝活动。程远看着桌上的航标石板样本和五铢钱残片，感慨道：“西沙的发现太重要了，它证明郑和的非洲针路不是孤立的，而是植根于中国两千年航海史的技术结晶。接下来，我们要去苏门答腊，寻找唐代‘广州通海夷道’的遗迹，进一步填补这条传承链的空白。”
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