“黑曜石号”庞大的舰体如同深海中游弋的巨鲸，在星尘带边缘保持着静默潜航。核心舱室内，落羽站在巨大的星图前，指尖划过一条由无数光点构成的、代表帝国主要航线的光带。小笼盘踞在他肩头，琥珀色的猫眼倒映着流动的星海，尾巴尖有一下没一下地扫着他的颈侧。
「宿主，‘秃鹫’的尾巴摇得很欢喵。」小笼包的声音在意识里响起，带着一丝狡黠，「他安插在NK外围的几个钉子，刚刚试图用加密波段向外传递‘黑曜石号’的模糊坐标，被我截胡了。信号源模拟了星盗常见的垃圾信息流，处理得很粗糙，看来是急了。」
落羽指尖在星图上某个不起眼的、代表废弃矿星的空间坐标上轻轻一点，那里距离“黑曜石号”的真实位置差了近两个星域。“急了好。”他无声回应，深黑的眼底掠过一丝冰冷的嘲弄，“让他们对着这个坐标使劲。通知‘暗爪’小队，去坐标点附近‘清扫’一下，做点痕迹，别太刻意。”
「明白喵！保证让‘秃鹫’的探子们扑个空，还觉得是自己技术高超发现的‘蛛丝马迹’！」小笼包甩了甩尾巴，数据流在猫眼中闪烁。
就在这时，舰桥通讯官冷静的声音在舱内响起：“首领，侦测到不明高速舰船信号，正脱离超空间，向我舰后方三号空域靠近。型号……未在公共数据库登记，能量特征匹配……帝国‘影隼’级高速特勤舰！对方发送了识别码，请求对接。”
“‘影隼’？”落羽眉梢几不可察地一挑。这种级别的特勤舰，通常只执行帝国最高层的秘密任务，速度快，火力隐蔽性强，如同阴影中的刺客。“识别码确认来源？”
「正在核对……匹配通过，授权码级别：S。来源指向……帝国安全局特别行动处。」小笼包迅速反馈，「但核心授权链绕过常规军部，直接挂靠在……军需部副部长亚伯·斯通的加密权限下。是‘秃鹫’的狗。」
“呵，‘毒蛇’派特使来验货了？”落羽唇角勾起一丝冰冷的弧度。看来那份“处决视频”还不够让“毒蛇”完全安心，或者……对方有了新的打算。“允许对接。开放三号泊位。让‘血牙’带两队人去‘迎接’，告诉兄弟们，把牙收好，但骨头给我绷紧了。”
“是！首领！”通讯官立刻执行命令。
落羽转身，走向指挥台后那张宽大的座椅。他姿态从容地坐下，小笼包轻盈地跳到他腿上蜷好。他手指在扶手上轻轻敲击着，深黑的眼眸望着主屏幕上逐渐清晰的、那艘线条锐利、涂装哑光、如同幽灵般靠近的黑色舰船。
“‘毒蛇’的使者……”落羽低语，声音轻得像叹息，“让我看看，你能带来什么‘惊喜’。”
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对接通道的气密门嘶鸣着开启。一股不同于“黑曜石号”内部、带着帝国制式消毒剂和某种冰冷金属气息的空气涌入。率先踏入NK核心通道的，是两名身着帝国安全局黑色贴身作战服、脸上覆盖着战术面具的高大身影。他们步伐沉稳，眼神锐利如鹰隼，全身散发着训练有素的顶级Alpha特工特有的压迫感，不动声色地扫视着四周NK卫兵。NK的“血牙”带着两队全副武装的精英Alpha，如同沉默的狼群，分列两侧，气氛凝重得如同绷紧的弓弦。
在这两名特工之后，一个身影才缓缓踱入。他没有穿戴作战装备，而是一身剪裁合体的深灰色帝国文职官员制服，肩章上代表军需部的徽记在通道冷光下泛着幽光。他看起来四十岁上下，面容称得上端正，甚至带着几分书卷气，但那双浅褐色的眼睛深处，却沉淀着一种如同沼泽淤泥般、令人极度不适的阴冷与算计。他脸上挂着恰到好处的、职业化的微笑，目光看似随意地扫过通道，最终落在通道尽头，那个坐在高背椅上、如同深渊本身化身的男人身上。
亚伯·斯通的心腹，“毒蛇”的喉舌与爪牙——维克托·海勒。
“久仰大名，NK-01阁下。”维克托的声音带着一种文质彬彬的圆滑，他微微欠身，动作标准得无可挑剔，但那笑意却未达眼底，“在下维克托·海勒，奉斯通副部长之命，特来向阁下致以最诚挚的问候，并确认我们共同的‘成果’。”
落羽没有起身，甚至没有多余的表情。他只是微微抬了抬下颌，目光如同冰冷的探针，落在维克托身上。“成果？”他的声音不高，带着一种金属摩擦般的质感，在寂静的通道里清晰回荡，“‘秃鹫’没收到我的‘礼物’？”
维克托脸上的笑容纹丝不动：“当然收到了，阁下制作的‘纪念品’非常……震撼人心。斯通大人非常满意。”他向前走了几步，距离落羽的座椅还有十米左右停下，这个距离既能表示尊重，又带着一种不易察觉的审视。“只是，如此重要的‘成果’，斯通大人认为，仅凭一段影像，恐怕难以堵住帝国议会某些老顽固的悠悠之口。他们需要……更确凿的‘证据’，以彻底断绝某些人……不切实际的念想。”
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