樵夫齐大川背着竹篓，踩着晨露往深山里走去。他今年四十有五，是村里最好的采药人，一双粗糙的大手能分辨出上百种草药的特性。今天他要去的是人迹罕至的老鹰岭，那里据说生长着珍贵的七叶灵芝。
爹，早点回来。十六岁的女儿小荷站在茅草屋前，手里攥着刚蒸好的玉米馍馍。她眉眼清秀，像极了她早逝的娘亲。
齐大川接过馍馍塞进怀里，摸了摸女儿的头：天黑前准回来，你把门闩好。
山路越来越陡，齐大川攀着藤蔓向上爬。正午时分，他忽然听见一阵奇异的风声，像是有人在低声吟唱。拨开一丛茂密的灌木，眼前豁然开朗——一个隐藏在山坳里的村落出现在眼前。
青瓦白墙的房屋错落有致，田间稻穗金黄饱满，几个穿着古怪服饰的村民正在劳作。最引人注目的是村中央那棵三人合抱粗的古槐树，树干上缠满了红绸带。
外乡人？一个沙哑的声音从背后传来。齐大川转身，看见一位拄着蛇头拐杖的白发老者，眼睛浑浊却透着精光。
齐大川连忙作揖：老丈，在下是山下的采药人，误入宝地，还望见谅。
老者上下打量他，忽然笑了：既是山神指引来的，便是缘分。老朽是这青槐村的村长，客人不如到寒舍喝杯茶？
跟着村长穿过村子，齐大川注意到这里的女子都戴着银质额饰，走路时铃铛叮当作响。奇怪的是，年轻女子寥寥无几，大多是些中年妇人。
村长的屋子比别家宽敞，墙上挂着一幅褪色的神像——一个虎头人身的神只，双目如炬。
这是我们供奉的山神老爷。村长递来一碗香气奇特的茶，每年秋分，山神都要娶一位新娘，保佑我们风调雨顺。
齐大川手一抖，茶水洒了几滴：娶新娘？
是啊。村长意味深长地笑了，十六岁未嫁的姑娘，要经过神选。被选中的是福气，全家都能得到山神的恩赐。
回村的路上，齐大川心绪不宁。山神娶妻的传说他听过不少，但亲眼见到信奉这种习俗的村落还是第一次。天色渐暗，他在岔路口做了标记，决定改日再来探寻这神秘的山谷。
转眼半月过去，齐大川带着晒干的草药去镇上贩卖。回程时，他特意绕路又去了青槐村。这次他带了些盐巴和针线作为礼物，村民们对他的态度明显热络了许多。
“齐大哥，过几日就是我们村的丰收祭，你也来吧。一个叫阿牛的年轻人邀请道，有酒有肉，还有神选仪式，热闹得很。
齐大川本想拒绝，却鬼使神差地答应了。回家后，他看着正在绣花的小荷，忽然有了个念头。
闺女，爹带你去个好玩的地方。
丰收祭这天，青槐村张灯结彩。小荷穿着她最爱的水红色襦裙，好奇地东张西望。齐大川没告诉她山神娶妻的事，只说带她见识不一样的民俗。
祭典在古槐树下举行。村民们围着篝火跳舞，鼓声震天。忽然，鼓点一变，人群安静下来。村长穿着绣满符文的黑袍走到中央，手里捧着一个青铜匣子。
吉时已到，请适龄女子上前。
十二个十六七岁的姑娘走出人群，小荷也在其中——她刚才被几个热情的女孩拉了过去。齐大川想阻拦，却被阿牛拦住：李大哥，这是荣耀，别担心。
村长打开匣子，取出一枚铜镜，在每位姑娘面前照过。当镜子照到小荷时，镜面突然泛起诡异的红光。
山神选中了新娘！村长高喊，村民们齐刷刷跪倒在地。小荷茫然地站在原地，脸色煞白。
齐大川冲上前把女儿护在身后：这是做什么？我女儿不是你们村的人！
村长露出神秘的微笑：山神不问来处，既是神选，便是天意。三日后的子时，花轿会来接新娘。
回村的路上，小荷一直发抖。齐大川安慰她：别怕，爹不会让任何人带走你。但他心里清楚，这事没那么简单——青槐村的人不会轻易放弃他们的神选新娘。
第二天清晨，齐大川家的门被敲响。门外站着阿牛和几个村民，抬着两个沉甸甸的红木箱子。
这是聘礼。阿牛打开箱子，一箱是白花花的银锭，另一箱是华丽的嫁衣首饰，山神赐福，你们家从此富贵无忧。
齐大川冷着脸把箱子推出去：拿走！我女儿不嫁什么山神！
阿牛的表情变得阴森：”齐大哥，别敬酒不吃吃罚酒。山神的新娘从来没人敢拒绝，否则...他做了个抹脖子的动作。
当天夜里，齐大川把女儿托付给山下的亲戚，自己则带着猎刀和雄黄粉返回青槐村。他要在送亲前夜潜入村子，看看到底是什么妖魔鬼怪在作祟。
月光如水，齐大川潜伏在古槐树的阴影里。子夜时分，八个穿着红衣的村民抬着一顶绣着虎纹的花轿来到树下。村长手持铜铃，念念有词地绕着轿子转了三圈。
吉时已到，迎新娘——
奇怪的是，轿子里空空如也。村民们却像抬着什么重物似的，步履沉重地向深山走去。齐大川悄悄尾随，发现他们进了一个隐蔽的山洞。
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