那年暑假，我被扔在了老家。
父母忙，一放暑假就把我塞上了长途汽车，颠簸了整整一天，才被等在镇口的奶奶接回那座老旧的祖屋。老家的一切都蒙着一层灰扑扑的寂寥，唯一的亮色是比我大五岁的姐姐。她那时已经是个半大的姑娘，有了自己的同学和圈子，对我这个拖油瓶弟弟，谈不上讨厌，但也绝没什么耐心。大多数时候，我就像个孤魂野鬼，在偌大却空荡的老屋里自己跟自己玩。
唯一的乐趣，是屋后那个早已废弃的小学操场。学校迁了新址，这里就彻底荒了，野草疯长，能没过我的膝盖。操场一角，有个巨大的沙坑，雨水冲刷，日头曝晒，里面的沙子变得硬邦邦，掺杂着碎石和泥块。但对我而言，那却是唯一的宝藏之地，能挖出奇形怪状的石头，或者幻想底下埋着宝贝。
那件事发生在一个异常闷热的黄昏。吃过晚饭，姐姐被她同学叫走，大概是去镇上新开的冷饮店。我百无聊赖，又溜达到了那个沙坑。夕阳像个巨大的、即将燃尽的火球，把天边烧成一片凄厉的橘红，光线变得浑浊而粘稠，给荒草、破败的篮球架，还有我脚下的沙坑，都镀上了一层不祥的暗金。
我蹲在沙坑里，用手抠挖着板结的沙土。指甲缝里很快塞满了黑泥，就在我准备放弃回家时，指尖突然触到一个硬物。不是石头的圆滑，带着点棱角。好奇心起，我小心翼翼地用手扒开周围的沙子，一个东西渐渐显露出来。
那是一枚铃铛，很小，比我的大拇指指甲盖大不了多少，通体覆盖着厚厚的、绿得发黑的铜锈，上面似乎还刻着一些模糊不清的花纹，看不真切。铃铛顶上有个小环，穿着一截同样锈蚀严重的金属链子，一碰就断了。我把它攥在手心，一股透骨的凉意顺着掌心蔓延上来，激得我打了个哆嗦。鬼使神差地，我捏着铃铛，轻轻晃了晃。
“叮——铃——”
声音并不清脆，反而异常沙哑、滞涩，像是从极深的水底，或者某个被遗忘的角落里艰难挤出来的一样，带着一股陈年的腐朽气。那声音不大，却震得我耳膜嗡嗡作响。
就在铃声落下的瞬间，周围的空气仿佛凝固了。蝉鸣、风声，甚至远处镇子隐约的嘈杂，全都消失了。世界陷入一种绝对的、令人心慌的死寂。
然后，他们就出现了。
就在沙坑前方，那条被荒草半掩的小径上，毫无征兆地，像一阵扭曲视线的热浪，凭空浮现出四个身影。是四个老婆婆，穿着样式古怪的、颜色晦暗的粗布衣服，排成一列，慢吞吞地往前走。更让我头皮发麻的是，她们每个人手里都牵着一根绳子，绳子另一端，拴着四条体型不小的土狗。
一切都透着诡异。她们走路的姿势极其平稳，平稳得不像在坑洼的土路上行走，倒像是在平滑的水面上漂移。我的目光下意识地往下移，想看清她们脚下的路。
没有！
膝盖以下，空荡荡的。粗布的裤管软塌塌地垂着，末端离地还有一尺多高，就那么毫无依托地悬浮在半空中！那四条狗也一样，四肢离地，悄无声息地飘着，狗头低垂，尾巴夹紧，透着一股驯顺的死气。
我的心脏像被一只冰冷的手攥住了，呼吸骤停。巨大的恐惧让我僵在原地，动弹不得，只能眼睁睁看着那列无声的队伍向我这边“漂”过来。
越来越近，近到我能看清她们脸上堆叠的、刀刻般的皱纹，能看清那粗布衣服上磨损的线头。她们似乎完全没注意到沙坑里的我，目视前方，表情是一种近乎麻木的空洞。
就在队伍最前头那个老婆婆即将从我正前方漂过去时，她的脖子，突然以一种绝非人类能做出的、僵硬至极的角度，“咔”地一下转向了我。紧接着，后面三个老婆婆，连同那四条飘着的狗，也齐刷刷地扭过了头。
八只浑浊无光的眼睛，和四双死气沉沉的狗眼，全部聚焦在我身上。
她们就那样面无表情地看着我，看了大概有两三秒，那是一种能把人血液冻住的注视。然后，最前头那个老婆婆，嘴角极其缓慢地向上扯开，露出了一个“笑”的弧度。她身后的三个老婆婆，也同步地、僵硬地咧开了嘴。
那不是笑！那嘴里，没有舌头，没有牙龈，更没有牙齿！从猩红的牙龈肉开始，往里填充的，是密密麻麻、层层叠叠、边缘泛着幽绿铜锈的——方孔铜钱！那些铜钱塞满了整个口腔，挤压着，仿佛随时会掉出来！
我想尖叫，喉咙却像是被水泥封住了，连一丝气音都发不出。想跑，双腿软得像煮熟的面条，根本不听使唤。极致的恐惧像冰水一样从头顶浇下，瞬间淹没了四肢百骸。
就在我意识快要被吓散的边缘，一个带着哭腔的、熟悉的声音刺破了这凝固的恐怖：
“小弟！你傻站着干什么！”
是姐姐！她大概是回来找我了。
声音响起的刹那，那四个老婆婆和四条狗，动作整齐划一地转回了头，恢复了之前目视前方的姿势，仿佛刚才那惊悚的对视从未发生过。她们依旧保持着那种平稳得令人窒息的漂移，速度丝毫未变，沿着荒草小径，朝操场更深处那片浓重的暮色里漂去，身影迅速变淡，像融化的蜡像，几个呼吸间，就彻底消失在了越来越暗的天光里，无影无踪。
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