寅时过半，晨雾在沼泽边缘凝成细碎的露珠，沾在李慕然的道袍上，泛着微光。他抱着昏迷的沈清辞，脚步踉跄却不敢停歇——血罗刹突破星云结界的动静已从万魂窟方向传来，黑色的煞气在天际凝成乌云，像追魂的阴影般紧随其后。
“再走三十里就能到落枫城，”顾言背着仍昏迷的月瑶，丹炉悬在身侧，炉盖轻晃，散出的药香勉强压制住众人身上的疲惫，“落枫派是守城宗派，能借他们的传送阵去丹丘派，节省半日路程。”
红凝握着灵溪留下的暖玉，指尖传来微弱的震颤。她低头望去，玉上的九尾狐纹样竟泛着淡金色的光，细碎的光点从玉缝中溢出，像灵溪在无声地回应。“暖玉有反应，”她突然停下脚步，声音带着颤抖，“灵溪的残魂还在，它在跟着清辞的气息走。”
众人围拢过来，只见暖玉贴近沈清辞的胸口时，光芒愈发明亮，甚至在他衣襟上映出小小的狐影。沈清辞的眉头微微蹙起，嘴唇动了动，虽发不出声音，口型却清晰地拼出“灵溪”二字——即便昏迷，他的意识仍被那个月白身影缠绕，三百年的羁绊早已刻入骨髓。
灵溪的残魂似乎感知到他的呼唤，暖玉突然飘起，悬在沈清辞头顶，淡金色的光形成一道护罩，将他周身的阴煞之气隔绝在外。李慕然眼中闪过惊喜：“残魂有自主意识，这是聚魂的关键！只要找到凝神草和聚魂阵，灵溪姑娘就有救。”
寅时将尽，天边泛起鱼肚白。众人终于踏上通往落枫城的官道，路面由青石板铺就，两侧的枫树在晨风中摇曳，红叶飘落，却因血煞宗的阴霾显得有些萧瑟。灵溪的暖玉缓缓落下，重新回到红凝手中，只是这一次，玉上的狐眼红宝石竟多了一丝莹润的光泽，像哭过的泪痕。
沈清辞在昏迷中呢喃，声音微弱却清晰：“灵溪……别离开……”他的手紧紧攥着衣襟，那里曾是灵溪魂体依偎的地方，如今只剩残留的余温和暖玉的微光。他想起三百年前清澜谷的雪夜，灵溪缩在他的剑穗里，用狐火帮他暖手；想起忘川谷聚魂阵启动时，她睁眼看向他的第一抹笑容；想起万魂窟中，她为护他而消散的最后一眼——这些回忆像针，扎在他的道心上，让他连昏迷都不得安宁。
卯时初刻，落枫城的轮廓在晨雾中显现，城楼高耸，墙面上刻着落枫派的枫叶纹，城门口有两名练气后期的弟子值守，手持“裂风刀”（刀身轻薄，泛着淡红灵光），警惕地打量着过往行人。
“终于到了！”林晚星松了口气，她扶着受伤的秦越，额头上满是汗水——秦越的伤口在赶路中裂开，鲜血浸透了绷带，脸色苍白如纸。
就在众人准备上前表明身份时，官道两侧的枫树林突然传来异动，数十道黑色身影如鬼魅般窜出，黑袍上绣着混沌纹路，腰间挂着骷髅铃铛，正是之前在万魂窟外出现的“混沌教”使者（筑基后期境界），为首者名叫“玄煞”，手中握着一柄“混沌刃”（刀身漆黑，泛着混沌之气，暂未到15章武器要求，仅作描述），身后跟着万蛊门的残余弟子（练气后期），为首的女弟子“阿紫”（人，练气后期，擅长用毒蛊），与玄煞是情侣，两人并肩而立，眼中满是杀意。
“沈清辞在哪？”玄煞的声音沙哑如磨石，混沌刃指向李慕然，“把他交出来，饶你们不死！”
“混沌教？”李慕然皱眉，他曾在云台山古籍中见过记载，这是一个隐藏在混沌深渊的邪派，信奉“混沌大帝”，擅长掠夺修士的仙骨与魂灵，“你们与血煞宗勾结，到底有什么目的？”
“目的？”玄煞冷笑，挥手示意手下进攻，“沈清辞的仙骨能承载残魂，是我教炼制‘混沌魂丹’的关键，自然要取来用！”
混沌教弟子立刻扑上，手中长刀泛着混沌之气，直取李慕然怀中的沈清辞。林晚星立刻祭出焚天炎纹刀，刀身红光暴涨：“焚天诀！”火焰如屏障般挡住攻击，秦越则祭出万灵盾，护住身后的顾言与红凝。
红凝抱着暖玉，指尖凝聚狐火，却被阿紫的毒蛊拦住——阿紫袖口飞出数十只“腐心蛊”，绿色蛊虫在空中形成毒雾，直取红凝面门。顾言见状，立刻打开炼丹炉，炉中飞出“清心丹”，丹药炸开，灵光驱散毒雾，蛊虫纷纷落地死亡。
“惊鸿剑影！”李慕然放下沈清辞，祭出长剑，身影化作三道残影，直取玄煞。玄煞挥刀抵挡，混沌刃与长剑相撞，发出刺耳的金属摩擦声，李慕然被震得后退三步，手臂发麻——玄煞的修为竟已达筑基后期巅峰，比他高出半阶。
就在这时，沈清辞胸口的暖玉突然亮起，淡金色光芒射向玄煞，玄煞被光芒击中，浑身一颤，混沌之气瞬间紊乱。“这是……狐族残魂的力量？”玄煞眼中闪过惊讶，随即冷笑，“正好，连残魂一起夺了！”
他纵身扑向沈清辞，混沌刃直取沈清辞心口。暖玉光芒更盛，形成一道淡金色护罩，挡住混沌刃。灵溪的声音仿佛在暖玉中响起，微弱却坚定：“别碰他……”
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