巳时末的风裹着陨星秘境特有的微凉，吹过沈清辞月白道袍的下摆，将灵溪散落在颊边的碎发轻轻扬起。他抱着灵溪的手臂收得更稳些，指尖能清晰触到她裙角绣着的浅绿狐纹——那是灵溪未化形时，用自身妖力凝出的纹路，据说能在危急时刻引动草木灵气护主，此刻却随着她轻微的呼吸，在衣料上泛着极淡的光泽。
雪绒踩着轻快的步子跟在身侧，琥珀色的眼珠时不时扫过前方的石笋丛，蓬松的尾巴在身后轻轻摆动。它似乎对天衍宗弟子的气息格外好奇，几次想凑到那几个身着深蓝色道袍的修士身边，都被灵溪用眼神制止——她知道人修大多对妖族存着戒心，哪怕是同为正派的天衍宗，也未必能接受一只灵狐过于亲近。
“清辞师弟，前面就是蚀骨崖的范围了。”林墨停下脚步，抬手示意众人放缓速度。他从储物袋里摸出一枚莹白的玉符，注入灵力后，玉符表面浮现出一层淡青色的光晕，“这是‘避瘴玉符’，能抵挡崖下三成的瘴气，大家先拿着，免得被瘴气侵体。”
沈清辞接过玉符，转手递给灵溪。灵溪却摇摇头，将玉符推了回去：“我有避瘴叶，你自己用。你的灵力还没完全恢复，若是被瘴气缠上，经脉会更滞涩。”她说着，从袖中取出几片叶脉泛着银光的叶子，分给林墨和天衍宗的弟子，“这避瘴叶能抵五成瘴气，比玉符管用些。”
天衍宗领头的修士是个面容清秀的青年，腰间挂着一块刻有“史”字的玉佩，正是史家的嫡子史云昭。他接过避瘴叶，放在鼻尖轻嗅了嗅，眼中闪过一丝惊讶：“这是迷雾沼泽深处的千年避瘴叶吧？据说此叶只认妖族气息，人修拿着也没用，苏姑娘倒是舍得。”
灵溪的指尖微微一顿。她没想到史云昭竟认得避瘴叶，更没想到他会直接点破自己的妖族身份。她下意识地往沈清辞怀里缩了缩，却感觉到沈清辞的手掌轻轻按在她的后背，传递来一股安稳的力量——那是他将自身灵力凝成的护罩，虽不厚实，却带着让她安心的温度。
“史师兄说笑了。”沈清辞的声音依旧平静，却带着不容置疑的坚定，“灵溪虽是妖族，却从未害过人。此次秘境之行，她还多次帮我化解危机，算起来也是我们的同伴。”
史云昭闻言，脸上露出歉意的笑容：“清辞师弟别多心，我没有别的意思，只是觉得苏姑娘的避瘴叶太过珍贵。”他说着，将避瘴叶递给身边的女修，“若薇，你拿着吧，你的‘玄冰诀’最忌瘴气，别被崖下的气息影响了。”
那名叫李若薇的女修接过避瘴叶，对着灵溪温和一笑：“多谢苏姑娘。我之前在天衍宗的典籍里见过避瘴叶的记载，只是没想到能亲眼见到，还能借苏姑娘的光用上，真是感激。”她的笑容干净柔和，没有丝毫对妖族的排斥，让灵溪紧绷的神经稍稍放松了些。
李若薇是李家的旁支弟子，虽在天衍宗的地位不高，却因性子温和，与不少宗门的弟子都处得不错。她见灵溪脸色苍白，便从储物袋里摸出一瓶淡红色的丹药，递了过去：“这是‘凝神丹’，能稳固神魂，还能补充些灵力，苏姑娘刚醒，或许用得上。”
灵溪有些迟疑地看向沈清辞，见他点头，才接过丹药瓶：“多谢李师姐。”她倒出一粒凝神丹，放入口中，丹药入口即化，一股温润的灵力顺着喉咙滑入丹田，果然让躁动的妖核安稳了不少。
午时的日光透过秘境裂隙，变得愈发炽烈，落在地上的石笋上，投下长短不一的影子。众人顺着石笋丛往蚀骨崖方向走，越往前，空气中的瘴气便越浓——那是一种带着腐臭的黑色雾气，缠绕在崖壁的藤蔓上，落在地面的青石上，竟能腐蚀出细小的孔洞。
雪绒的脚步渐渐慢了下来，喉咙里发出低低的呜咽。它的爪子踩在沾有瘴气的青石上，雪白的毛发竟泛起了一丝灰败的颜色。灵溪立刻从沈清辞怀里跳下来，快步走到雪绒身边，将一片避瘴叶揉碎，敷在它的爪子上。淡绿色的灵力顺着叶脉渗入雪绒的体内，很快，它爪子上的灰败之色便褪去了，又恢复了往日的灵动。
“这里的瘴气比我想象的更重。”灵溪站起身，眉头轻轻皱起，“崖壁上的藤蔓是‘蚀骨藤’，能吸收瘴气生长，若是被它缠住，连金丹修士的肉身都会被腐蚀。清辞，等会儿上去的时候，你一定要离这些藤蔓远些。”
沈清辞点点头，伸手牵住灵溪的手。她的指尖微凉，掌心里还带着避瘴叶的草木香气，让他想起去年在苍梧山，灵溪第一次牵他手时的模样——那时她刚化形不久，还带着几分妖族的懵懂，指尖不小心触到他的掌心，就像受惊的小兔子一样缩了回去，此刻却乖乖地任由他牵着，连指节都微微泛白，显然是在担心他的安危。
“大家小心些，沿着崖边的石阶走，别碰那些藤蔓。”林墨的声音打破了两人间的沉默。他率先踏上通往崖顶的石阶，青锋剑横在身前，随时准备应对突发状况。史云昭和李若薇跟在他身后，另外两个天衍宗弟子则走在最后，警惕地观察着周围的动静。
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