紫禁城，太和殿。
旌旗招展，钟鼓齐鸣。
一场极尽隆重的献俘与册封典礼正在举行。王小伟一身簇新的蟒袍玉带，立于丹陛之下，身姿挺拔如松，面容沉静似水。只是那双深邃的眼眸深处，已洗去边塞风霜，敛去朝堂锋芒，沉淀下一种更厚重、更锐利的东西。
阶下，是垂头丧气、镣铐加身的温体仁、范永斗等一干核心党羽的残余。他们的覆灭，标志着延续数年、盘根错节的温党集团被连根拔起，晋商通敌脉络被彻底斩断。抄没的巨额财富——那高达四千三百万两的白银以及无数奇珍异宝——已悉数充盈国库与内帑，暂时缓解了帝国财政枯竭的燃眉之急。
崇祯皇帝端坐龙椅，脸上带着久违的、真正发自内心的畅快笑容。他看着王小伟，目光充满了欣赏、依赖，以及一丝不易察觉的、因“自家人”而产生的亲近感。
“……大都督王小伟，忠勇冠世，智略超群，肃清奸佞，功在社稷……特晋封为太子太保，世袭罔替一等肃毅伯……”司礼太监尖细的声音回荡在广场上，每念出一项赏赐，都引起百官低低的惊叹。爵位、金银、田庄、乃至丹书铁券，恩宠之隆，一时无两。
然而，最重要的封赏还在后面。
“……今中原板荡，流寇猖獗，生灵涂炭，朕心甚忧。特授王小伟督师七省军事，总剿流寇之权，节制河南、湖广、陕西、四川、山西、山东、南直隶兵马，赐尚方宝剑，三品以下先斩后奏！”
旨意一下，百官悚然。七省督师！这是何等巨大的权柄！自崇祯朝以来，从未有人获得过如此广泛的军事指挥权。这意味着，帝国整个腹心地区的安危，系于王小伟一人之身。
王小伟深吸一口气，上前一步，撩袍跪倒，声音清越而沉稳：“臣，王小伟，领旨谢恩！必当竭尽驸钝，扫清妖氛，以报陛下天恩！”
他的目光掠过丹陛下的百官，看到了羡慕、敬畏、嫉妒，也看到了隐藏在恭敬下的担忧与审视。他深知，这份权力背后，是如山般的责任和如海般的杀机。
典礼结束后，崇祯特意在乾清宫偏殿单独召见王小伟（如今已是驸马督师）。
殿内气氛比大殿上轻松许多，崇祯甚至让内侍给王小伟看了座。
“贤婿啊，”崇祯的语气带着家常般的关切，“此次南征，非同小可。流寇非边虏，蜂屯蚁聚，飘忽不定，甚是棘手。你虽善战，亦不可轻敌。”
王小伟微微欠身：“陛下教诲的是。臣近日详阅塘报，流寇之势，确已燎原。其首李自成、张献忠等，皆非寻常草莽，颇知笼络人心，流转作战。官军屡剿无功，非力不逮，实乃战法陈旧，后勤不继，且……各地官将往往畏敌如虎，或拥兵自重，或纵寇遗患。”
崇祯闻言，脸色又阴沉下来，叹了口气：“朕岂不知？然国库空虚，兵马疲敝，如之奈何？贤婿有何良策？”
“陛下，臣有三策。”王小伟显然早有腹案，“其一，精兵。臣请以麾下新军为骨干，另从京营及北直隶诸镇抽调敢战之兵，重组‘剿匪督师标营’，人数暂定一万五千。此军需粮饷充足，装备精良，号令统一，专司攻坚破锐，追剿巨寇。”
“其二，固本。流寇起于饥寒，生于吏腐。臣请陛下明发谕旨，着臣督师所至之地，有权督查吏治，严惩贪酷、盘剥百姓之官吏，并可酌情推行‘募民垦荒’、‘以工代赈’之策，予流民一线生机，从根子上断绝流寇兵源。此事需与当地巡抚、巡按协调，故请陛下赐臣相应事权。”
“其三，革新战法。流寇惯于流窜，我军大队步卒尾追，疲于奔命。臣请大力编练骑兵，至少需五千精骑，用于侦察、追击、遮断。另，需打造大量轻型火炮（如虎蹲炮、佛朗机）及驮马车辆，保证火力随军机动。”
崇祯听得连连点头，尤其是“固本”一策，说到了他的心坎里。他虽急于剿寇，但也知根源在于民生。“贤婿所虑周详，朕准了！一应事宜，卿可便宜行事！朕会谕令兵部、户部及地方全力配合！”
“谢陛下！”王小伟再次行礼，眼中闪过一丝锐光，“臣还有一不情之请。”
“讲。”
“臣请调讲武堂优异学员，如徐锐等人，随军参赞军务，历练实务。并请陛下允许臣在军中设立‘随营学堂’，教导基层官佐识字、识图及新式操典，以期将来能将新式战法推行于更多官军。”
崇祯略一沉吟，便答应了：“准！贤婿放手去做便是！”
离开皇宫，王小伟并未回大都督府，而是直接去了京郊大营。那里，一万五千名精选的将士已然集结。他们中有历经边塞血火的老兵，有装备燧发铳的新军锐卒，也有从各镇抽调来的精锐家丁。队列肃穆，鸦雀无声，只有战旗在风中猎猎作响。
王小伟登上点将台，目光扫过下方一张张或坚毅、或期待、或迷茫的脸庞。
他没有说华丽的辞藻，声音通过铁皮喇叭，清晰地传入每个人耳中：
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