中原的冬夜，寒意刺骨。开封城外连绵的明军大营，灯火如星罗棋布，与远处黑沉沉、仿佛蛰伏巨兽般的开封城墙遥相对峙。中军大帐内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那弥漫在空气中的凝重与肃杀。
王小伟独自站在巨大的沙盘前，目光深邃，手指无意识地在代表开封城的那块木雕模型上轻轻敲击。沙盘上，代表敌我双方兵力的小旗密密麻麻，清晰地勾勒出当前僵持的态势。李自成将他最后的主力收缩于开封这座坚城之内，倚仗高墙深池和充足的存粮，摆出了一副持久固守、待机反扑的架势。
强攻，伤亡必然惨重，而且胜负难料。围困，时间拖得越久，变数越多，江南新定的局面也可能生变，更重要的是……他想起怀中那封已被摩挲得有些发软的家书和那张小小的画像，心中涌起一股难以抑制的归心。他想念玉茹，想念那个只在画像上见过一面的儿子。
“平安……王平安……”他低声念着沈玉茹在信中为儿子取的小名，嘴角不自觉地泛起一丝温柔的笑意。平安，这是乱世之中最朴素也最珍贵的愿望。玉茹是懂他的，他们奋斗厮杀，不就是为了让千千万万个孩子，能在一个平安的世道里长大吗？
可要实现这平安，眼前这道坎，必须迈过去！李自成，这个搅动天下风云、一度几乎倾覆大明江山的枭雄，必须被彻底击败！
帐帘被轻轻掀开，一股冷风灌入，周遇吉和李岩走了进来。两人看到王小伟凝视沙盘、神色复杂的背影，互相交换了一个眼神，没有立刻打扰。
“王爷，”最终还是周遇吉率先开口，声音沉稳，“各营已按部署调整到位，攻城器械也已准备就绪。只是……将士们连日鏖战，颇为疲惫，是否稍作休整，再行决战？”
王小伟转过身，脸上已恢复了惯有的冷峻和锐利，但细心的李岩还是从他眼中看到了一丝不易察觉的疲惫和……某种决绝。
“不能休整。”王小伟的声音不高，却带着不容置疑的力量，“李自成困兽犹斗，拖延下去，只会增长其侥幸心理，消磨我军锐气。况且，北疆虽捷，建奴主力未损；江南初定，根基未稳。我们必须尽快解决中原之患，才能腾出手来，应对四方。”
他走到炭盆边，伸出手烤着火，跳跃的火光映照着他棱角分明的侧脸：“我知道将士们辛苦，我也想让他们早点回家，老婆孩子热炕头。”他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的怅惘，“但有些仗，必须打！有些血，必须流！为了他们以后能真正过上安稳日子，现在就不能怕流血牺牲！”
周遇吉和李岩肃然点头。他们能感受到王小伟话语中的沉重和决心。
“王爷，开封城高池深，李自成经营日久，强攻确非上策。”李岩沉吟道，“是否可以考虑……诱敌出战？或者，利用城内……”
王小伟摆了摆手，打断了他：“李自成不是傻子，不会轻易出城。至于城内……我们的人能传递消息出来已属不易，想里应外合打开城门，难如登天。”他眼中闪过一丝精光，“我倒是有一个想法，或许可以试一试。”
他走到沙盘前，指向开封城西北角的一处标注：“这里，是黄河大堤。”
周遇吉和李岩闻言，脸色都是微微一变。黄河！这条哺育了中原文明的母亲河，也是一条悬在无数人头上的咆哮巨龙！此时正值冬季枯水期，但一旦决堤……后果不堪设想！明末历史上，围绕黄河水淹开封的惨剧，并非没有先例。
“王爷，不可！”周遇吉急声道，“决堤灌城，固然可能速胜，但城内数十万百姓何辜？此举有伤天和，亦会大损王爷仁德之名！”
李岩也皱眉道：“是啊，王爷。且不说生灵涂炭，大水过后，良田尽毁，瘟疫横行，中原腹心之地恐成一片泽国，数年难以恢复元气。得不偿失啊！”
看着两位心腹爱将紧张的神情，王小伟忽然笑了，只是那笑容里带着几分冷意和嘲讽：“你们以为，我要学古人，水淹七军？”
他摇了摇头，手指重重地点在黄河大堤的位置，语气斩钉截铁：“恰恰相反！我要做的，是保堤！”
“保堤？”周遇吉和李岩都是一愣。
“没错！”王小伟目光灼灼，“据我军情司密报，李自成困守孤城，粮草虽足，但军心已乱。其麾下有人向他献计，效仿故智，掘开黄河大堤，水淹我围城大军，趁乱突围！”
周遇吉和李岩倒吸一口凉气！若李自成真行此绝户之计，城外地势低洼的明军大营首当其冲，必将损失惨重！而且大水泛滥，同样会殃及周边无数百姓！
“此计甚毒！”李岩咬牙道。
“所以，我们必须抢先下手！”王小伟沉声道，“不是去掘堤，而是要去守堤！派出最精锐的部队，由你，周遇吉亲自率领，日夜守护黄河大堤，绝不能让流寇得逞！”
他看向李岩：“同时，将李自成可能掘堤的消息，通过箭书、通过城内细作，大肆宣扬出去！不仅要让我们的将士知道为何要死守大堤，更要让开封城内的军民都知道，他们的大顺皇帝，为了自己逃命，不惜拉上全城百姓和我们一起陪葬！”
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