床榻冰冷，一如此刻小乙的心境。
那封信烧成的灰烬，宛如一只黑色的蝴蝶，翩然落在他的心头，再也挥之不去。
他本想着，明日天一亮，便折返秣陵，在那座六朝金粉之地，再寻觅一番蛛丝马迹。
可钱双送来的这寥寥数语，却如一道无形的缰绳，将他的脚步死死钉在了南陵这片蛮荒之地。
那批失踪的稻米，竟如鬼魅般，出现在了此地。
看来，这南陵一时半会儿，是走不得了。
既然那个只闻其声不见其人的黑衣人，线索已断得干干净净，那便只能从这批稻米本身下手。
它们就像一串沉默的脚印，踏过江河，越过沧海，最终停在了这里。
只要能弄清楚，是谁将这批稻米卖到了南陵，便能顺着这条藤，摸到背后那个藏得极深的瓜。
只是，这藤该从何处摸起？
南陵偏远，孤悬海外，于他而言，无异于龙潭虎穴。
人生地不熟，两眼一抹黑。
就连瑞和堂，分号也未曾开到这等天涯海角。
思绪，仿佛撞上了一堵无形的墙，又一次陷入了僵局。
夜色深沉，唯有窗外的涛声，一下，又一下，拍打着海岸，也拍打着他纷乱的愁肠。
翌日。
天光乍破，一缕微曦染红了海面。
小乙的身影，再一次出现在了南陵水师那座煞气腾腾的营房门外。
当传令的亲兵将“赵大人求见”的消息，第三次传到范付清的耳中时，这位南陵水师的最高统帅，嘴角甚至泛起了一丝不易察觉的笑意。
他理所当然地认为，这位京城来的贵人，是来辞行的。
于是，他颇为“周到”地命人备下了一份厚礼，一些分量十足的黄白之物，权当送这位瘟神的盘缠。
中军大帐之内，气氛一反昨日的凝重，竟有些其乐融融。
“范大人！”
小乙进帐，拱手为礼，神色平静无波。
“哎呀，小乙兄弟！”
范付清满面春风地迎了上来，热情得仿佛两人是多年未见的至交。
“可是要动身回京了？”
他一边说着，一边不着痕迹地朝身旁的亲兵使了个眼色。
那亲兵心领神会，立刻捧上一个沉甸甸的紫檀木盒。
“范某没什么好东西，特意为小乙兄弟备了些许薄礼，权当此番相识的一点心意，还望小乙兄弟务必笑纳啊。”
范付清的笑容里，满是“一路顺风，好走不送”的殷切期盼。
“范大人，您误会了。”
小乙的目光掠过那个木盒，声音依旧平淡。
“小乙此来，并非为了辞行。”
一言既出，帐内的空气，瞬间为之一凝。
“哦？”
范付清脸上的笑容僵住了，眼中那份热络迅速褪去，化作一丝警惕与审视。
“莫非……”
他喉头滚动，后面的话，却是不敢问出口。
“范大人不必如此惊慌。”
小乙仿佛没有看见他神色的变化，自顾自地笑了笑。
“小乙昨日回去，仔细想了一番，此番奉命南下，前后不过两日便打道回府，这时间上，未免也太说不过去了。”
“传回兵部，怕是会落一个办事不力的名声。”
“所以，我决定在此地多叨扰几日。”
他看着范付清那张由晴转阴，又由阴转为惊疑不定的脸，慢悠悠地抛出了早已备好的说辞。
“不过范大人尽可放心，我也就是在这南陵城附近，赏一赏这海滨风光，尝一尝这时令海货，偷得浮生几日闲罢了。”
“毕竟，这趟差事了结，一回到兵部衙门，可就再没这等逍遥快活的好日子喽。”
这番话，说得三分真诚，七分惫懒，像极了一个借着公干由头出来游山玩水的京城官吏。
范付清闻言，紧绷的神经，终于松弛了下来。
原来，是嫌在此地待得不久，回去不好交差，顺便想混几天日子。
“哈哈哈，原来如此，原来如此！”
他干笑两声，笑声里透着一股如释重负的轻松。
“既是如此，那我即刻便安排陈掌书，这几日全程陪同兄弟你，给你做个向导如何？”
范付清眼珠一转，又生一计。
“他是本地人，这方圆百八十里，哪处有好景，哪家有好菜，他都一清二楚。”
一个向导，亦是一个眼线。
“不必劳烦陈掌书了。”
小乙摆了摆手，婉言谢绝。
“我这人，素来喜好清净，一个人四处走走看看，甚好。”
他微微一笑，带着几分文人墨客的孤高。
“既如此，那小乙兄弟就请自便。”
范付清见他拒绝，心中反而更加安定了几分，只当他真是个不喜旁人打扰的怪脾气。
他指了指那个紫檀木盒。
“这些，还请小乙兄弟务必收下，就当这几日在南陵的所有花销，都算在范某的头上，我请客啦。”
“那……多谢范大人美意，小乙便却之不恭了。”
小乙这一次没有推辞，很是干脆地拱手收下。
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