那引路汉子在前，步履沉稳，腰间佩刀随着步伐轻轻晃动，却不见半分杂音。
小乙跟在身后，一双眸子平静如水，不动声色地打量着这马帮总舵的格局。
院落极大，青石铺地，扫得一尘不染，两侧兵器架上寒光闪闪，透着一股子沙场铁血的肃杀之气。
来往的帮众个个筋骨强健，眼神锐利，见到引路汉子和小乙，只是微微颔首，便又各自忙碌，并无半分寻常江湖人的散漫。
小乙心中暗自点头，这马帮能在这西北陇城立足，果然不是易与之辈。
穿过前院，绕过几道回廊，便到了一座气势不凡的正堂之前。
引路汉子躬身做了个请的手势，便悄然退下，如同来时一般悄无声息。
小乙深吸一口气，将沿途所见的景象压在心底，抬脚迈入了正堂门槛。
堂内光线稍暗，一股混杂着上好檀香与皮革的味道扑面而来，沉静而厚重。
他还未及看清堂上陈设，便听得一阵急促的脚步声自后堂响起。
珠帘晃动，一人快步走出。
那人约莫三十上下，一身剪裁合体的锦缎衣衫，面容与寻常西北汉子的粗犷不同，反倒有几分儒雅，只是眉宇间一股挥之不去的悍勇之气，昭示着此人绝非寻常文弱书生。
小乙正欲抱拳开口。
不想那人一见小乙，眼神先是微微一凝，随即迸发出一股难以言喻的炽热光彩。
下一刻，他竟是毫不犹豫地撩起衣袍，膝盖一弯，单膝重重地跪在了小乙面前的青石地板上。
“砰”的一声闷响，在这空旷的正堂中显得格外清晰。
“恩公大驾光临，马可未能远迎，还请恩公恕罪！”
那人双手抱拳，头颅低垂，声音嘶哑，却透着一股不容置疑的激动与虔诚。
小乙整个人都愣住了。
他设想过无数种见面的场景，或是盘问，或是试探，或是刀光剑影，却唯独没有想过眼前这一幕。
堂堂马帮之主，竟对他行此五体投地的大礼。
他定睛细看眼前之人，脑海中飞速翻阅着一张张面孔，却发现记忆中并无此人半分踪迹。
马可……
小乙心中默念着这个名字，一道电光石火般的念头瞬间划过脑海。
马标！
那个在生死边缘被自己救下的马帮帮主，曾提过，他有一个弟弟，名为马可。
原来如此。
原来自己当初随手落下的一枚棋子，竟已在这西北之地，为他铺开了一张如此厚重的大网。
小乙回过神来，连忙上前两步，伸出双手去搀扶。
“马可兄弟，快快请起，小乙何德何能，怎受得起如此大礼！”
他的手掌刚一触碰到马可的臂膀，便感觉到那衣衫之下的肌肉坚实如铁，此刻却在微微颤抖，显是内心激荡，难以自已。
马可却执意不肯起身，仰起头，一双眸子亮得惊人。
“恩公，你是我兄长的救命恩人，便是我马可的天大恩人，更是我整个马帮的恩人！此礼，你受得！”
小乙见他执拗，手上稍稍加了些力道，语气也变得郑重起来。
“你我兄弟相称即可，若再如此，小乙便只能转身离去了。”
马可感受到小乙语气中的坚决，这才顺着他的力道缓缓站起身来。
小乙松了口气，开口问道：“不知你家兄长，马标大哥，如今身在何处？”
马可眼中闪过一丝警惕，随即化为歉意。
“恩公，还请在帮中稍事休息，家兄他……眼下不便露面。”
他压低了声音，话语中带着几分无奈。
“此地人多眼杂，终究不是说话的地方，待晚些时候，我亲自带您去见家兄。”
小乙闻言，心中了然，点了点头。
“好。”
马可侧身引路，将小乙带离了这庄严肃穆的正堂，进入了更为清静雅致的内堂之中。
很快，便有伶俐的下人端上了新沏的热茶与几碟西北独有的糕点。
茶是上好的砖茶，入口醇厚，带着一股草原的清香，瞬间便驱散了小乙一路的风尘。
马可亲自为小乙斟满一杯，这才缓缓开口。
“恩公有所不知，家兄自回来之后，便已传令帮中上下，但凡听到‘小乙’二字，无论何时何地，必须立刻通报于我。”
小乙端起茶杯，指尖感受着杯壁的温热，心中那份惊讶渐渐沉淀。
“原来如此。”
他轻轻呷了一口茶，目光落在马可身上，状似随意地问道：“不知如今这陇城马帮，当家的可是马可兄？”
马可脸上浮现出一抹苦笑，却也带着一份担当。
“回恩公，帮主之位，家兄已在回来之后便传给了我。”
他顿了顿，声音愈发低沉。
“毕竟，他如今的身份，已不适合再站在明处，为帮中招来祸端。”
小乙缓缓放下茶杯，发出一声轻响。
“嗯，确实如此。”
他明白，马标的回归，必然伴随着巨大的风险，藏于暗处，才是最稳妥的办法。
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