自那日调转马头，一路向西。
风沙，便渐渐取代了林木。
官道愈发孤寂，天地愈发苍凉。
可小乙那颗悬在半空的心，却随着马蹄每一步踏下，便沉稳一分。
果然，再无截杀。
那些藏在暗处的毒蛇，依旧守着那条通往京城的路，等着一只永远不会出现的兔子。
他暗自庆幸自己的灵机一动，那几乎是本能般的求生之念。
死中求活，向死而生。
远方的地平线上，终于出现了一道粗犷的黑线。
像是一头匍匐在沙海中的远古巨兽。
西凉城。
那座在百姓眼中等同于杀戮与血腥的军镇，在小乙心中，却是天下最心安之所。
离得越近，风中那股熟悉的味道便越是浓郁。
是烈马的汗味，是铁甲的锈味，是烈酒的醇味，更是十万男儿汇聚而成的，那股顶天立地的悍勇之气。
他的心，前所未有地安静下来。
神武营那面绣着猛虎的黑金大纛，在风中猎猎作响，像是在迎接游子的归来。
营门前，几名顶盔贯甲的士卒，身形笔挺如枪，目光锐利如刀。
他们远远便看见一骑驰来，下意识地握紧了手中的长戟。
待那匹马越来越近，看清了马上那张被风霜染上几分疲惫，却依旧熟悉的脸庞，其中一名士卒的眼睛，瞬间瞪得溜圆。
“小乙！”
一声惊喜的大喊，打破了营门的肃杀。
“真的是你小子？”
另外几人也围了上来，脸上的警惕与冷硬，顷刻间化为重逢的喜悦。
其中一个年纪稍轻的，促狭地眨了眨眼，拱手作揖。
“哦，不对，现在该叫赵大人了？”
“小的见过赵大人。”
“失敬，失敬！”
小乙翻身下马，笑骂着一脚踹在那人屁股上，力道不重，却带着十足的亲昵。
“滚你娘的蛋。”
那士卒也不躲，挨了一脚，反而嘿嘿直笑，像是得了什么赏赐。
今天值守的，恰好都是他从前带过的兵，是他麾下最熟悉的一帮袍泽。
小乙环视一圈，看着这些熟悉的面孔，心中涌起一股暖流。
“弟兄们，都还好？”
“好得很，小乙哥！”
“最近，边疆稳定，没仗打，弟兄们每日除了操练，骨头都快闲出锈了。”
“就是大家伙儿都念着你呢。”
“听说小乙哥你去了兵部，当了京官，穿上了绯袍，可真给咱们长脸！”
另一人凑上来，好奇地问道。
“小乙哥，这次是回来看望大将军的？”
小乙拍了拍身上的尘土，脸上露出一丝苦笑。
“算是奉命办差，出了点岔子，顺路过来看看大家伙儿，也要求见大将军。”
那最先认出他的士卒，连忙接过他手中的缰绳。
“小乙哥，那你自己进去吧。”
“大将军早就吩咐过，要是你回来了，不用通报，直接去中军大帐找他老人家便是。”
“好。”
小乙点了点头，将风尘仆仆的战马交给了昔日的兄弟。
他独自一人，迈步走进了这座阔别已久的军营。
营中还是老样子。
操练场上，汉子们赤着膀子，吼声震天，拳脚生风。
铁匠铺里，炉火烧得通红，叮叮当当的打铁声，清脆而富有节奏。
一排排的营帐，整齐得像是用尺子量过。
空气中弥漫的一切，都让他感到无比的踏实。
这里，才是他的根。
他一直走，直到那座最为高大雄伟的中军大帐前。
帐外侍立的亲兵，瞧见来人，先是一愣，随即大喜过望，扯着嗓子便朝帐内吆喝了一声。
“大将军！小乙大人来了！”
这称呼，着实有些不伦不类。
可在这军中，人人都叫惯了他小乙，记得他这张脸，记得他那手刀法，却几乎没人记得他姓赵。
小乙大人，一半是官职的敬畏，一半是兄弟的亲近。
“快滚进来！”
帐内，传来一个中气十足、如洪钟大吕般的嗓音。
是徐德昌的声音。
小乙心中一热，不再迟疑，掀开厚重的门帘，走了进去。
一股混杂着墨香、皮革与淡淡血腥味的气息扑面而来。
大帐正中，那位身形魁梧如山的老将军，此时正站在营帐中央，仿佛早就等着他到来一般。
小乙收敛心神，上前一步，躬身行了一个标准的军礼。
“小乙，参见大将军。”
徐德昌抬起头，那双如同鹰隼般锐利的眸子，在看到小乙的瞬间，便化作了毫不掩饰的欣喜。
“臭小子，快过来坐。”
他大笑着招了招手。
“你小子怎么有空跑到西凉来了？”
“前阵子老夫给你写的信，全都石沉大海，还以为你小子在京城乐不思蜀，把我给忘了。”
小乙走到一旁坐下，脸上带着一丝惭色。
“大将军，末将此次前来，实属无奈。”
“奉公办事，出了些要命的意外，只能厚着脸皮，来您这儿避一避风头。”
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