临安城的热闹与喧嚣，终究是被车轮碾在了身后。
那场双喜临门的家宴，像是临安城一场短暂而绚烂的春梦。
梦醒，便又要踏上风雪前路。
两日后，一行车马，便如一滴滚入尘土的水珠，悄然汇入了北上的官道。
方向，北仓。
车夫依旧是那个不多话，却能将马车赶得四平八稳的老黄。
车厢里，是小乙，还有他身边的婉儿与燕妮。
车窗外，是年虎的一人一骑，身形挺拔如松，默然随行。
只是这一次，老黄的身旁，多了一个身影。
一个瞧着年纪不大，眼神却分外沉稳的少年郎。
钱柜。
钱公明留下的这个少年，仿佛是一名久经沙场的排头兵。
有了他，这一路北上，竟多出了几分游山赏水的闲适。
这少年，许是自小便跟着钱公明走南闯北，见惯了人情冷暖与世事繁杂。
一身本事，不在拳脚，而在那份将所有琐事都打理得井井有条的滴水不漏。
何时启程，何时歇脚。
住哪个镇子的哪间客栈，能避开不必要的麻烦。
吃哪家饭馆的哪道菜，最是地道爽口。
就连路上备着的干粮与清水，他都能算计得分毫不差，既不累赘，也绝不短缺。
老黄那匹视若珍宝的老马，如今也有了专人伺候。
钱柜总能在马匹显露疲态之前，便寻好草料最足的驿站，亲自看着喂饱饮足，再细细刷上一遍马鬃。
小乙这位名义上的主家，竟真的成了甩手掌柜。
他终于不必再为这些柴米油盐的俗事耗费心神。
车厢内的光线温暖而柔和，炉火上温着一壶热茶，氤氲出淡淡的白气。
他便与婉儿和燕妮，说些江湖上的趣闻，聊些临安城的风物。
燕妮在大仇得报之后，如今一日比一日鲜活。
她会时不时地掀开车窗的帘子，眼波流转，望向窗外那个骑马的身影。
“年大哥，冷不冷呀？”
年虎会回过头，那张素来没什么表情的脸上，会牵动一下嘴角，露出一抹极淡的笑意。
“不冷。”
然后，燕妮便会心满意足地放下帘子，脸颊上飞起两朵好看的红云。
车轮向前，光阴向后。
江南的秀丽与温婉，便在这日复一日的行程中，渐渐褪去了颜色。
天，是越来越冷了。
风，也越来越硬了。
吹在脸上，像是带着棱角的刀子。
眼瞅着北仓那座荒凉的边陲小镇遥遥在望，马车却毫无征兆地调转了方向。
车轮一拐，朝着东南方向的青城镇，缓缓行去。
小乙掀开帘子，望着远处那片灰蒙蒙的天。
北仓镇那地方，他比谁都清楚。
风沙能将人的骨头缝都填满。
镇上除了那间小酒馆，便再无可以安稳落脚之处。
那里只有烈酒，与深更半夜的女子的呻吟声。
婉儿的温婉，燕妮的娇憨，都不该被那里的风沙所侵蚀。
青城镇虽也不大，却是个正经的镇子，有客栈，有商铺，有寻常人家的烟火气。
小乙寻了镇上最大最干净的一间客栈，要了几间上房。
待将所有人都安顿妥当，窗外的天色，已经擦着黑边了。
他站在窗前，看着楼下熙攘的人群，决定在此歇上一宿。
明日，再独自一人，去往北仓军营。
一夜无话。
翌日清晨，小乙辞别了众人，独自一人，一匹快马，踏上了去往北仓的路。
那条路，他曾经走过。
路边的每一棵枯树，仿佛都还记得他当年的模样。
北仓军营的辕门，依旧是那般肃杀。
营中的煞气，几乎凝为实质，让周遭的空气都变得沉重起来。
终于，在那间熟悉的中军大帐里，他见到了那个男人。
陈天明。
“小乙，见过大将军。”
他躬身行礼，姿态放得很低。
然而，那位北仓主将并未如他所料那般让他起身。
陈天明一言不发，一双鹰隼般的眸子，只是上上下下地将他打量了个遍。
那目光，锐利得仿佛能剥开他的皮肉，看清他的骨骼。
随即，陈天明迈开步子，缓缓踱到了他的身后。
小乙心中正纳闷，不知这位大将军葫芦里卖的什么药。
下一刻，他的屁股上便结结实实地挨了一脚。
力道不重，却带着一股子不容置喙的蛮横。
紧接着，便响起陈天明那带着几分戏谑又带着几分认真的声音。
“赵大人，末将陈天明，有礼了。”
小乙转过身，哭笑不得地揉着屁股。
他看着眼前这位身形魁梧如山的大将军，脸上满是无奈。
“大将军，您这是拿我寻开心呢？”
“谁他娘的跟你逗闷子！”
陈天明眼睛一瞪，那股子久经沙场的悍气，便扑面而来。
“你小子，如今是长本事了，出息了！”
“都混进兵部衙门，当上人人艳羡的京官了。”
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