亚历山德罗走出加富尔府邸沉重的大门，初夏的阳光有些刺眼，但他感觉不到丝毫暖意，只有沉甸甸的压力和山雨欲来的气息。几天后，都灵上空那无形的政治气压便骤然降至冰点。
加富尔伯爵，意大利统一的设计师、新生王国的首任首相，于1861年6月6日的黄昏溘然长逝。弥留之际，他拼尽最后一丝气力，向侍奉在侧的国王侍从官，清晰地吐出了他最后的政治遗嘱：“请转告陛下…亚历山德罗·科斯塔…他有清晰的构想…有能力…只有他…能继续…意大利的路…”
然而，首相府和宫廷的墙壁并非密不透风。当医生沉重地宣告首相的死讯，当国王侍从官带着悲痛与沉思离开那间弥漫着死亡与药味的房间时，“加富尔力荐科斯塔接任首相”的消息，如同投入滚油的水滴，瞬间在都灵的权力中心炸裂开来。
首相府的丧钟还未敲响，议会大厦内已是一片沸反盈天。权力真空的巨大诱惑，让蛰伏的野心和贪婪瞬间沸腾。
“一个三十岁的毛头小子？商人出身的海军大臣？他懂什么治国。”保守派领袖奥尔西尼侯爵在保守派议员紧急聚集的密室里咆哮，手中的银杖重重顿地，“加富尔是老糊涂了。让这种人上台，我们的土地、我们的特权、我们贵族的尊严都将化为乌有，必须阻止他。”
“伯爵阁下说得对，”一个依附于他的南方大地主议员激动地附和，“他就是要掘我们的根，绝不能让他得逞。”
而在议会另一端的休息室里，几个自诩“激进进步”的左派领袖也在窃窃私语，眼中闪烁着算计的光芒。
“科斯塔？哼，不过是资产阶级利益的代言人。他的改革是温和的、妥协的，是对底层人民的背叛。”一个留着浓密胡须的演说家低声道，“加富尔死了，正是我们推动更彻底变革的机会，或许…我们可以利用这次混乱？”
“但统一党现在还是多数…”另一人谨慎提醒。
“那就看谁能开出更高的价码，或者…让水更浑一点？”
中间派的议员们则像闻到血腥味的鲨鱼，在走廊里穿梭，彼此试探，交换着暧昧的眼神和模棱两可的话语。首相之位，意味着无上的权力和随之而来的利益分配。他们在观望，在权衡，看哪边风大，哪边能给出更诱人的条件。亚历山德罗的年轻、商贾背景、以及他那听起来雄心勃勃（在他们看来也可能是危险）的计划，都成了他们待价而沽的筹码。
风暴的中心，科斯塔府邸的书房却异常安静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。厚重的窗帘已经拉上，隔绝了外界窥探的目光。亚历山德罗站在巨大的意大利地图前，背影挺拔如松。他的核心幕僚——统一党议员兼经济学家保罗·里卡尔迪（中年实干派，亚历山德罗早期追随者）、统一党议员兼法律专家弗朗切斯科·马吉、情报负责人安东尼奥，私人秘书埃利奥·卡斯特拉尼，以及刚刚赶到的众议院议长路易吉·贝洛蒂（统一党中执委主席）等——肃立两旁，气氛凝重。
“伯爵…走了。”亚历山德罗的声音低沉，听不出太多波澜，但紧握的指节微微发白，显露出内心的激荡。这不仅是一位政治导师的陨落，更是他个人命运和国家航向的剧烈转折点。
“消息已经确认，阁下。”安东尼奥迅速汇报，“伯爵临终前推荐您担任首相。现在，这个消息…已经传遍了都灵。保守派反应极其激烈，奥尔西尼正在串联。左派似乎在观望并试图搅局。中间派…非常活跃。”
贝洛蒂脸色铁青，语速飞快：“党内的压力也不小，阁下。有些人…比如卡洛·曼奇尼，一直对您兼任内政和海军不满，觉得您权力过大且年轻。现在加富尔伯爵不在了，他跳得最欢，私下里和一些中间派、甚至保守派的人接触，话里话外暗示他‘更有经验’、‘更懂得平衡’。”
亚历山德罗缓缓转过身，脸上没有丝毫意外，只有冰霜般的冷静。加富尔伯爵“一百个魔鬼”的警告言犹在耳，此刻，这些魔鬼已然从阴影中爬出，张牙舞爪。
“意料之中。”他走到书桌后坐下，目光如炬扫过众人，“伯爵用生命为我们争取了先机，但也点燃了炸药桶。现在，不是哀悼的时候，而是战斗的时刻。首相之位，必须拿下。这是执行五年计划、完成伯爵遗志、实现意大利强盛的唯一道路，我们别无选择。”
他双手按在桌面上，身体前倾，散发出不容置疑的决断力：“策略：团结、分化、交易、威慑，目标：确保我在众议院和元老院成为唯一且无可争议的首相候选人。”
“贝洛蒂，”他首先看向党鞭。“是，阁下。”
“稳住基本盘。立刻行动，动用你和中执委所有的资源和手段，一个不落地和统一党议员谈。强调三点：第一，我是加富尔伯爵指定的继承人，延续他的路线是党的政治遗产和责任，背叛我就是背叛伯爵；第二，只有我手中有完整、可行的强国计划（五年计划就是铁证），其他人上台，只会让王国陷入混乱和无休止的争吵；第三，明确告诉他们，支持我，未来内阁必有他们的位置，或者他们个人关切的议题将得到优先考虑。对于曼奇尼这种人…”亚历山德罗眼中寒光一闪，“先稳住他，承诺一个看起来体面但实权有限的位置（比如不管部大臣），告诉他识时务者为俊杰。同时，把他私下串联的证据给我留好。党内魔鬼，要么驯服，要么…清除。我要你在三天之内，确保统一党在众议院的绝对多数票攥在我们手里。”
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