冰冷的夜雨无情地抽打着紫禁城。杨涟在湿滑的宫墙夹道中疾驰，青色官袍瞬间湿透，紧贴在身上。雨水模糊了视线，却浇不灭他心中那团熊熊燃烧的火焰和沉甸甸的使命感。怀中，玉佩和黑色令牌紧贴心口，冰冷而沉重。崔文升！西苑净军！赵志皋！子时三刻！金乌令！八个字暗号！每一个环节都至关重要，不容有失！
掠过一处高耸宫墙的拐角时，杨涟眼角余光极其敏锐地捕捉到对面宫檐的阴影下，一片暗红色的衣角如同鬼魅般一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。锦衣卫？他们竟也在雨夜中无声潜行？是敌是友？杨涟心中一凛，但脚步毫不停顿。此刻，他只能选择相信陛下最后设下的“金乌”！
城西“回春堂”的门板在夜雨中紧闭。杨涟如同雨水中钻出的幽灵，急促而有力地拍打着门板，声音压得极低，却带着穿透雨幕的急迫：“刘先生！开门！乾清宫东风急！老参需配龙胆草！”
门“吱呀”一声拉开一道缝隙。须发皆白的刘一手，那双阅尽世情的鹰目在昏暗檐下灯笼光中锐利如电，瞬间扫过杨涟湿透狼狈的身影，最终落在他因紧张而紧抿的嘴唇和那双燃烧着火焰的眼睛上。当他的视线掠过杨涟下意识按在胸口的左手（那里藏着玉佩和令牌）时，瞳孔骤然一缩！
没有多余的话，刘一手猛地将杨涟拉进门内，反手迅速合拢门板，沉重的门栓落下。
狭小的铺面内，浓郁的草药苦香也压不住紧张的气氛。油灯如豆，光线摇曳。
“玉佩何来？！”刘一手的声音低沉而急促，目光如炬，直刺杨涟眼底。他认出了那代表潜邸旧恩的信物！
“陛下亲赐！身中‘牵机引’！命在旦夕！太医不可信！唯先生或可解！”杨涟语速飞快，字字如锤，砸在刘一手心头。
“牵机引？！”刘一手倒吸一口凉气，清癯的脸上血色瞬间褪尽，深刻的皱纹如同刀刻斧凿！他猛转身，不再多问，快步走到柜台后最角落一个不起眼的樟木小药箱前，动作迅疾地打开几层精巧的暗格，取出一个扁平的墨玉小盒。啪嗒一声弹开盒盖，九根细如牛毛、闪烁着幽蓝寒芒的金针静静地躺在黑色丝绒上，寒气逼人！
“此毒歹毒，无固定解方！‘九幽还阳针’可强行吊命，争一线生机！然行针者…需以命元为引！”刘一手的声音斩钉截铁，带着一种向死而生的决绝。他迅速将墨玉针盒贴身藏好，又从柜台下抓出几个早已备好的油纸包塞入怀中，吹熄了油灯。“走！先去崔文升处！取口供！寻毒源！快！”他眼中燃烧着殉道者的光芒，毫不犹豫地拉开大门，率先冲入冰冷的夜雨之中！
杨涟胸中激荡，紧随其后！两道身影如同扑火的飞蛾，义无反顾地扎入漆黑的雨幕……
掠过一处小巷时，杨涟后颈汗毛骤然倒竖！一股被毒蛇盯上的寒意瞬间攫住心脏！他几乎是本能地猛地向侧前方一扑！
“嗤！”
一支淬着幽蓝暗芒的短弩箭，擦着他耳际飞过，狠狠钉入前方湿漉漉的宫墙青砖，箭尾兀自嗡嗡震颤！好险！
杨涟就地翻滚，背靠冰冷土墙，长剑瞬间出鞘半尺！目光如电扫向弩箭来处——对面房檐的阴影中，一个模糊的黑影正迅速缩回！又是暗红飞鱼服的衣角一闪！是敌？是友？还是…螳螂捕蝉的黄雀？！杨涟心念电转，是曹化淳的人？还是陛下预设“金乌”的一部分在清除障碍？他不敢赌！当机立断，不再纠缠，身形如狸猫般窜入另一条更狭窄黑暗的小道，将速度提到极致！无论如何，崔文升的口供和配方，是救命的唯一希望！
城东，柳条胡同。
崔宅漆黑一片，死寂得如同坟墓。唯有卧房内，一盏如豆油灯映着崔文升焦黄惊恐的脸。他像热锅上的蚂蚁，神经质地搓着手，山羊胡不住颤抖，口中反复念叨：“完了…郑娘娘不会信我了…曹公公肯定要灭口…王安那老狗…老狗…” 王安传递的“陛下密召杨涟”消息，如同最后一道催命符，彻底碾碎了他本就脆弱的心理防线。他感觉黑暗中无数双眼睛在盯着他，每一道风声都像是索命的勾魂锁链！
“嘭！”
一声巨响！卧房的门栓如同朽木般被狂暴的力量从外撞得粉碎！木屑四溅！
“啊——！”崔文升发出一声凄厉到变调的尖叫，魂飞魄散！双腿一软，直接瘫倒在地，裤裆间瞬间湿透！幽暗中，一个浑身湿透、如同从九幽爬出的身影堵在门口，雨水顺着帽檐滴落，模糊了面容，唯有一双眼睛，在昏暗光线下亮得骇人，如同择人而噬的凶兽！
“杨…杨涟？！”崔文升的声音抖得不成调子，巨大的恐惧瞬间冻结了血液！
杨涟一步踏入房中，反手将残破的门板掩上，隔绝了风雨声。冰冷的雨水顺着他的下颌滴落在地板上，发出清晰而催命的“啪嗒”声。他没有废话，直接走到瘫软如泥的崔文升面前，居高临下，阴影笼罩。那目光中的冰冷杀意和浩然正气混合的威压，让崔文升如同坠入冰窟，连牙齿都开始打颤。
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